柴世榮於1893年出生于山東省萊州府膠州縣，5歲時隨父母逃荒到吉林省和龍縣，12歲開始學打獵，練就了一手好槍法。但是，在那災難深重的歲月裡，儘管他終年翻山越嶺，辛勤勞動，仍難以養家餬口。
柴世榮
1928年，和龍縣招用警察，柴世榮被錄用。他雖當了舊警察，但從不欺壓良善，深得群眾好評。有一次，一隻為害鄉里的惡豹竄到龍井村，柴世榮挺身而出，隻身打死惡豹。在當地群眾心目中，他是一位武松式的英雄。柴世榮其間，柴世榮與金日成相識，並結下深厚的友誼。
1931年年初的一天，金日成秘密約見柴世榮，請他設法救出被關進監獄的7名戰友。柴世榮冒死將此事辦成，自己也被迫流亡日本。九一八事變發生後，柴世榮潛回吉林舉起了義旗，帶領妻子和三個孩子一起走上了抗日救國的道路。此後，柴世榮聽說駐守在吉林延吉縣明月溝的原東北軍第十三旅第七團“老三營”，在營長王德林帶領下舉旗抗日，組建了“抗日救國軍”，便率領部隊和他們聯合，任“抗日救國軍”第四旅旅長。柴世榮能征善戰，不斷攻城略地，令日偽心驚膽寒，“柴旅”成為救國軍中的一支勁旅。
1933年秋，“救國軍”代理司令吳義成提出放棄抗日、撤往國外的主張，柴世榮堅決反對。他慷慨陳詞：“為了抗戰到底，就是把白骨埋在長白山、鏡泊湖畔，也心甘情願！”由於柴世榮等人的堅決鬥爭和共產黨員胡澤民、周保中等同志的支持，“救國軍”餘部繼續堅持戰鬥。在殘酷的鬥爭中，柴世榮發現了共產黨人的人格魅力和文韜武略，他下定決心：跟著共產黨走。
柴世榮和周保中
1933年冬，周保中奉黨的指示，退出“救國軍”，到綏寧著手組建“反日同盟軍”。1934年年初，柴世榮率“柴旅”參加了“反日同盟軍”，從此在我黨的領導下進行抗日活動。1935年2月，“反日同盟軍”改編為東北反日聯合軍第五軍，1936年2月改編為東北抗日聯軍第五軍，周保中任軍長，柴世榮任副軍長。同年，五軍遵照吉東特委的提議，將主力部隊向中東鐵路道北轉移。第一、二師以寧安為中心，先後破壞了寧安縣臥龍屯集團部落，襲擊了臥龍屯警察署和自衛團。6月，在三道河子繳了偽軍一個連的械，得步槍百餘支、輕機槍兩挺、子彈4萬餘發。其後，又在慶城、鐵力、依蘭、勃利、樺川等地作戰，連戰連捷。柴世榮在戰鬥中曾七次負傷，但他從不在意。每次負傷後，他總是風趣地說：“又讓野豬耙了一下，沒啥！”他這種獻身革命的英雄氣概，極大地鼓舞和堅定了廣大指戰員堅持抗日武裝鬥爭的決心。柴世榮和周保中1936年年末，周保中與柴世榮會面，對他一年來的戰績給予充分肯定。周保中高興地說：“我常說‘打打鬧鬧數著柴世榮’，看來不夠全面，應該說‘兢兢業業數著柴世榮’！”
1937年9月，以抗聯第四、五、七軍為核心的東北抗日聯軍第二路軍成立，周保中任總指揮兼政治委員，柴世榮任第五軍軍長。從1937年起，日本帝國主義加緊了對抗聯部隊的“討伐”，在軍事上實行“篦梳”式的縱橫掃蕩，在經濟上實行斷絕給養來源的嚴密封鎖。抗聯第五軍一師師長關書範悲觀絕望，於1938年年底叛變投敵，還企圖替日軍“收編”抗聯第五軍部隊。
1939年1月，柴世榮奉周保中之命將關書範引上山。關書範被槍決，日寇的陰謀被粉碎。日寇遂對抗聯第五軍發動了瘋狂反撲，柴世榮臨危不亂，以游擊戰術與日軍周旋戰鬥。智勇雙全柴世榮投身抗聯，特別是1936年入黨以後，愈挫愈奮，指揮過無數次精彩的戰鬥。
1936年2月，柴世榮帶領五軍教導隊和二軍部分官兵共300餘人，在寧安縣臥龍屯一帶活動。有一天，他們途經許家大屯，發現偽森林警察隊40餘人正往山下去，他判斷，這是敵人的運糧隊，遂決定打伏擊。第二天，敵人的馬隊載著糧食回來，柴世榮親自指揮，只打了一排槍就發起了衝鋒。敵人向附近的小樹林退卻，企圖奪路而逃。然而，柴世榮早就在樹林裡埋伏了部隊，兩面夾擊，繳獲了敵人運糧隊的全部糧食和馬匹，並生擒了偽警察隊隊長。
1937年2月下旬，據群眾情報組織報告，駐紮在後刁翎地區的日本守備隊和偽軍擬向林口轉移，柴世榮經過分析，斷定敵人在運輸軍用物資。於是，他把部隊埋伏在敵軍必經之路，形成一個口袋，誘使日偽軍的爬犁隊全部鑽入他的伏擊圈。經過激戰，全殲了敵人，打死350餘名，生擒28人，繳獲了全部武器輜重。之後，柴世榮又決定乘勝出擊，消滅盤踞在前刁翎的敵偽軍。前刁翎是個交通要衝，一個營的偽軍分駐三處。柴世榮與同志們一起研究制定了一個周密的殲敵計劃：先攻佔營部首腦機關和另一個較弱的據點，然後合圍較有戰鬥力的第三個據點。對各個據點的進攻，又採取了不同的方法。這一仗，以傷亡十幾人的代價，共消滅日軍20餘人，俘虜偽軍440餘人，繳獲大批軍用物資。柴世榮很重視對偽軍實行分化瓦解，打擊他們的反共氣焰，爭取他們倒戈抗日。
1937年，他利用全國民眾的抗日熱潮，在大量工作的基礎上，通過第一師參謀長張振華，成功策動三道河子偽森林警察大隊武裝起義。這次起義的成功，不僅沉重地打擊了敵人，而且帶動了依蘭縣偽38團和29團起義，對迅速擴大抗聯力量、動搖偽軍軍心，起了很大作用。針對日寇的“討伐”，柴世榮採取了靈活機動的對策。
1938年，當部隊主力避敵鋒芒、轉戰他地時，他把隊伍編成小股，打“麻雀戰”，並確定活動區域和補充給養的辦法，使敵人感到“瞻之在前，忽焉在後”，無所用其技。有一次，敵人對部隊所在地進行冬季大“討伐”，他命令部隊將給養準備充足並妥善地埋藏好，然後將部隊拉到其他地方活動。當敵人撲了空，一無所獲地退去後，柴世榮又把隊伍拉回原地，安全地度過了一冬。戰士們都喜歡和他在一起活動，經常說：“和老柴一起打仗不會吃虧。”柴世榮率領的部隊紀律嚴明，仗打得也漂亮，在群眾中威望很高。
1940年11月至1941年12月，因損失嚴重，抗聯各部相繼越界到蘇聯境內進行休整。1941年，柴世榮奉調進入蘇聯。1942年8月1日，東北抗日聯軍在蘇聯正式組成東北抗日聯軍教導旅（亦稱蘇聯遠東方面軍步兵第88旅），柴世榮被任命為第四步兵營營長。其間，他數次帶偵察分隊越境返回東北偵察並偷襲敵人。
1943年初秋，蘇聯內務部開始“清洗”異己，懷疑柴世榮的一個親戚是日本間諜，就把他找去談話。第一次談話很快就讓他回來了，但第二次被帶走之後，柴世榮再也沒有回來，從此杳無音信。有些資料中提到，柴世榮在1944年執行任務時不幸犧牲。對這一說法，家人難以接受，一些知情人又語焉不詳。那時，他與第二任妻子胡真一生的小兒子剛出生幾天，大兒子也才4歲左右，胡真一帶著孩子苦苦期盼著丈夫歸來，這一等就是60多年。
2005年6月18日，俄羅斯國家杜馬主席鮑里斯?格雷茲洛夫來到中國，親自向胡真一授予反法西斯戰爭勝利60週年勳章。2008年，柴的夫人給俄羅斯國家杜馬主席鮑里斯·格雷茲洛夫寫信，懇求說：希望在我有生之年找到柴世榮的下落和遺體。她還說：“如果你找到了，告訴我，我坐輪椅也去接他。如果他已故去，就把他的遺體接回來。如果找到了，接不回來。就在他的墳墓前收一把土帶回來，在我去世後，把這把土放進我的骨灰盒裡”。
俄方的回答是：“當年前蘇聯在肅反期間錯殺了上百萬人，上至元帥，下至士兵、百姓。他們在被槍殺時沒有固定的地點和埋葬的墳墓。所以根本找不到柴世榮的遺骨”。
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