虛竹成功接手靈鷲宮後，一邊專研石壁上的武功，一邊為群豪拔除了生死符，這一晃就過去了二十多日。隨著群豪感恩戴德地離去，縹緲峰上就只剩下虛竹一個男人，衣食住行全都依賴一群女婢侍候，虛竹大感不便，漸漸地萌生了去意。
這一日，虛竹剃了頭髮，重新穿上僧袍，要回少林寺領罰，梅蘭竹菊四美女哭著要隨行，被虛竹斥責回去了。虛竹一路馬不停蹄，很快就回到了少林寺中。
師父慧淨見到虛竹突然回來，又驚又喜，聽說虛竹犯了不少的戒，自己絕無辦法迴護與他，此時少林寺鐘聲響起，慧淨便先讓虛竹自己去戒律院領罪去了。
虛竹先是被罰跪了大半天，接著又被叫去菜園子挑糞澆菜。管理菜園子的僧人緣根聽見虛竹不僅犯了葷戒、酒戒和淫戒，還殺了好幾個人，一方面嫉妒他小小年紀就在外面花天酒地享盡豔福，一方面又害怕他武功太高對自己不利，於是給他戴上了手銬腳鐐，罰他每日澆灌一百桶糞便，以此來給自己出氣。
虛竹自敢犯戒太多，罪孽深重，於是甘心受罰，只期望能夠多受懲罰來彌補自己的過錯，希望不要被少林寺逐出寺門，他忍受著緣根和尚的腳踢打罵，每天勤勤懇懇地勞作，絲毫不敢懈怠，如此過了七日。
然而，第八日的早晨，虛竹正要劈柴時，那緣根卻笑嘻嘻地走過來給虛竹解除了手銬腳鐐，請他到屋裡吃飯，還問他要不要喝酒、吃狗肉或找美女，虛竹表示自己罪孽深重，不敢再犯。不料那緣根竟跪下給虛竹磕頭求他原諒自己這些天以來的作為，說如果虛竹不原諒他，他便大禍臨頭了。
虛竹感到莫名其妙，但是看見緣根臉上被打得腫起已經如臨大敵的神情，當下也表示已經原諒了他。此後三日，緣根都沒有再讓虛竹幹活，還好菜好茶侍候著。事實上，打了緣根一頓的人正是靈鷲宮的梅蘭竹菊四姐妹，只是虛竹思想簡單一時想不到罷了。
少林寺的鐘聲再次響起，玄慈方丈將所有僧眾都召集到了大雄寶殿中，原來是天竺僧人哲羅星和神山上人等來找少林寺的晦氣，接著吐蕃國師鳩摩智也來到了寺中，幾人聯合起來把少林寺貶得一文不值，玄慈方丈只得答應放了來少林寺偷武功秘籍的哲羅星的師兄波羅星。
眼見少林寺聲譽受損，武林領袖的地位也不保，虛竹挺身站了出來，揭露了鳩摩智的七十二絕技其實不是真正的少林七十二絕技，只是藉助小無相功的內力激發的是似而非的功夫，鳩摩智心中有鬼說自己來領教的是少林寺武功而不是其他門派的武功，要讓虛竹退下，而玄慈方丈看見虛竹出招精妙無比，此時又是少林寺生死存亡的關鍵時刻，於是決定讓本來沒有資格出頭的虛竹向鳩摩智請教羅漢拳和韋陀掌等少林寺的入門功夫。
如此，虛竹便成為了挽救少林寺聲譽的關鍵人物，這也是他第二次出現在這種大場面大場合之中，併發揮了大作用。以上內容主要參考《天龍八部》第三十九章“解不了，名韁系嗔貪”。
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