記者 胡銳 攝
記者 黃亞蘋 攝
它，曾打敗了長沙20世紀90年代的旋轉餐廳和海鮮酒樓，一躍成為夜宵榜上的“頭號玩家”。
它，曾打破了斯文乾淨的吃相和吃法，以獨特的口味攻陷了長沙“老口子”挑剔的味蕾。
若想梳理那些有關深夜食堂的趣事兒，小龍蝦是不可不提的重要一瞥。20年前，長沙僅有傳統意上帶鉗有湯的口味蝦，現如今，演變出酸湯蝦、鍋巴蝦等30-40種花樣做法，這歸功於生意人們看準消費潮流。
美食專欄作家任波、“吃貨”楊理及“蝦二哥”創始人周明均不約而同地戲言，長沙人一年吃蝦相當於“吃掉一整座嶽麓山”。
■記者 黃亞蘋
前世
在南門口接過了嗦螺的棒
1994年前後，長沙人的首選夜宵必定是烤牛肉串和嗦螺。這其中，成批的流動攤販和小排檔集中在中山路紫荊街(燎原電影院附近)，食客進入這座大本營，幾乎“腳不落地”，腳踩嗦螺殼發出“咯吱咯吱”的聲響，長沙美食作家任大猛將其形容為“到了洞庭湖的沙灘邊”。
不過，比起長沙夜宵攤上十餘個品種，零星一點兒的小龍蝦，像牛肉串一樣整隻被竹籤串著放在鐵架上燒烤，因為要剝殼且吃相難看，大多數人對它並不感興趣，那時年輕女性成為第一批嚐鮮的人。
本地美食家任波回憶稱，1995年，南門口出現第一家專做口味蝦的大排檔——沈記，該店將貴州酸湯魚與四川火鍋湯底的做法與口味蝦相結合，並在濃湯內加入紫蘇、大蒜、八角茴、桂皮等香料，算得上長沙口味蝦的起源。是什麼樣的機緣巧合讓沈記做口味蝦已無從查證，毫無疑問的是，當年長沙獨此一家的口味蝦，讓沈記賺了個盆滿缽滿。
次年，在南門口勞動劇院旁經營魚籽、魚泡火鍋的四娭毑也將香辣小龍蝦加入菜單。“成袋的活蝦從岳陽運往長沙，賣四五塊錢一斤。在店裡，三四十元可以點臉盆大一份。”美食博主“湖南吃貨王”介紹，以前沒有垃圾處理的概念，南門口一線瀰漫著死蝦的腥味，“但是一到晚上，去南門口吃蝦的都是之前嫌臭的人。”
口味蝦文化呈現“井噴”之勢，出現在2004年前後、隨著解放西路、黃興路等城區主幹道被打通，金玲粉店、易家姜記、老梅園也開始研發口味蝦的做法，毫不誇張的講，南門口成了美食策源地。
再後來，新哥在行業內率先推出油爆蝦，方記則改良吃法專做蝦尾，由於蝦尾多用未成熟的青蝦，售價較低，受到消費者喜愛，2010年，方記在全長沙開了8家店。在新口味不斷踢館、物流使遠距離配送成為可能後，長沙擁有漁灣市、四方坪商貿城、南門口等數十個口味蝦夜宵美食圈。
走紅
傍上電視臺瞬間風靡全國
在烹飪過程中，口味蝦喜用辣椒和各種香料。食用時，食客用手挑選湯汁中爆滿的蝦及蝦鉗，通常吃得滿嘴油膩。一開始，這種“野蠻”的吃法註定讓口味蝦登不上“大雅之堂”。不過，口味蝦在發展中還是遇到了“貴人”。
作家何樹青在《玩得起的長沙人》一文中說道，餐飲和娛樂，是長沙人最擅長的兩張牌。2000年前後，恰逢湖南衛視娛樂節目的興起，《快樂大本營》收視率多次飆升至全國第一。也就在那時，《越策越開心》邀請四娭毑在節目中展示口味蝦的做法，至此，它的美味從電視節目中走出，一批又一批的路邊攤、大排檔開始研發口味蝦的做法。
任波介紹，2007年，湖南電視臺舉行了第一屆口味蝦節，四娭毑再次風靡全國，“何炅經常在節目裡說帶著當紅明星去吃了哪家口味蝦，藝人也開始誇讚長沙消夜及夜生活，帶動了消夜的發展。”
成都人陳小姐就表示，觀念裡一直覺得蝦頭很髒，不可以吃，直到看到戚薇在《嚮往的生活》中成都人普遍愛吃蝦頭，才重新研究口味蝦的吃法，“原來蝦頭裡吃的是蝦黃，彷彿打開新大門。”
現如今，微博、知乎、抖音等社交平臺及短視頻軟件的興起，馬可的一首《你是湖南人啵》，將口味蝦及湖南背後的夜宵文化再一次帶進全國消費者的視線裡。成批的外地觀光客蜂擁至長沙尋覓辣椒炒肉、剁椒魚頭之外的夜宵美食，體驗長沙夜生活中的娛樂。
今生
一隻蝦價格直追一碗粉
時隔近20年，不變的是小龍蝦仍舊以雞架子、豬骨頭熬成的高湯作為湯底，變的是小龍蝦的口味及做法。如今，吃口味蝦的重點不在“吃”，而是跟一群志同道合的朋友在一個代入式場景裡進行社交。
如果想在市場競爭中拔得頭籌，就必須有一兩個絕招。如，璇子家kiss蝦在菜品名稱上做文章，引用“一夜暴富”“起手就胡”“老闆一吃就加薪”等網絡用語;做了21年湘菜的“壹盞燈”開始出售平價湘味海鮮，在烹飪時加入麻油調味;文和友注重消費場景，在新店重新構建了長沙上世紀八十年代的生活場景，吸引數以萬計的消費者前往門店“打卡”。
湖南人會做蝦，同樣愛吃蝦。長沙口味蝦的消耗量究竟有多少?記者在採訪中得知，“馬良的串”三店每月合計消耗3.5噸活蝦、有間蝦鋪旺季單店日均消耗5至6噸活蝦、彭律蝦城旺季單店日均消耗1噸活蝦……美食專欄作家任波、“吃貨”楊理及“蝦二哥”創始人周明均不約而同地戲言，長沙人一年要“吃掉一整座嶽麓山”。
就產量而言，省水產學會、省漁業協會公佈的數據顯示，2017年，全省小龍蝦養殖產量為13.57萬噸，居全國第三位。其中洞庭湖區的益陽、岳陽、常德三市為主要產區，佔到小龍蝦產量的96.7%。南縣、華容、臨湘、君山、沅江等12個縣市區養殖年產量在1000噸以上。
如今，大個頭的蝦已演變成“奢侈品”，在彭律蝦城裡，一份45只的油爆蝦售價為398元，也就是說，吃一隻油爆蝦鬚用8.5元人民幣，相當於一碗酸辣粉加蛋的價格。正常情況下，四五個會吃蝦的人吃個二三十斤油爆蝦毫不費力，一頓夜宵輕鬆就能花費上千元。
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