浙江慈溪有一個姓俞的書生，能夠以活人之身行走於冥間作為差役，所以人稱活無常。
俞生本是一個讀書人，寫得一手好文章，所以不恥於做這個事情，可是冥府需要他當差他也沒有辦法拒絕，於是每次到了役使他的時候，他就僵臥在床上如同死了一般，只是胸口間還留有一點溫熱。
有時候第二天他就醒來了，也有時候卻要好幾天他才能醒來，家人逐漸習慣後也不以為異，等他醒來問他冥府中的事情他卻閉口不言。
俞生有一個特別要好的朋友姓陳，也是一個秀才，後來知道了他能夠行走於陰陽間，心中大為好奇，數次請求他帶著自己一起到冥府去看看，俞生堅執不可。
後來陳生苦求不已，俞生被他擾的實在沒有辦法，於是對他說道：“你若是一定要和我去，就要先找一個僻靜的房間睡下，雖然可能會數日不醒，但是一定要告誡家人不要動你的身體才行。”
陳生一聽大為高興，於是便按他所說找了一間靜室告誡家人之後睡在床上。
眼睛剛剛閉上就見俞生進入房中，手中還拿著一把扇子和一雙草鞋。
俞生將草鞋交給他道：“這是城隍給我的鞋子，你先穿上吧。”
陳生依言將草鞋套在腳上，俞生帶著他走出家門，陳生感覺到腳下行走如飛一般，遠看城牆雖然高大，可是走到跟前卻像自己家的門檻一樣輕輕一躍便過去了。
他見俞生手中的扇子一邊是黑的一邊是紅的，心中感到很奇怪，便問俞生這扇子是做什麼的，俞生答道：“此扇也是城隍授予我的，若是以黑的那一面向人扇風，則可以讓他大發寒顫，若是以紅的那一面扇，可以讓他全身發熱。”
陳生聽了驚訝不已。
兩人邊走邊聊不覺間來到一座城市前，俞生對他說道：“這就是冥間的城市了。”
陳生定睛一看這城市的亭臺樓閣集市房舍和陽間並無什麼不同。
俞生領他進入城中，來到一座官署前，俞生有事進去了，臨走時叮囑他道：“你就在這門口等我，哪也不要去。此地畢竟和陽間有區別，倘若誤入迷途，那我也救不了你了。”
陳生連忙點頭答應了。
可是在外面等了很長時間俞生還沒出來，他站在門口很是無聊。
正在此時忽然看見幾個年輕少女從官署中出來了，個個都是錦服華裳豔麗異常，陳生一時間不由目瞪口呆意亂神迷。
幾個少女看他這副痴醉的樣子不由都覺得好笑，一邊互相私私竊語的走著一邊還不停回頭看著他偷笑。
陳生眼看著她們的身影進入一個狹窄的小巷中，心中情慾大動，竟然忘了俞生的告誡，不由自主的跟著幾個少女進入了巷中，遠遠看著她們進了一戶人家。
陳生跟著她們來到門外，只見大門半開並未緊鎖，裡面似乎還隱隱約約傳來幾個女子的嬉笑聲。
陳生一聽大喜，急切間推開房門就進入了院內。
沒想到他雙腳剛邁進大門，忽聽半空中陣霹靂聲大作，一時震得他頭暈眼花心驚膽戰，待他回過神來一看，發現周圍卻並沒有房屋，卻是一個豬圈，旁邊還有數頭小豬依偎著一隻老母豬，而再看看自己卻也變成了一頭白尾巴的小豬。
陳生心中大驚，明白自己已經投了豬胎，一時懊悔不已，想要回去卻又無門，想要張口說話卻發現自己只會發出哼哼之聲，不由暗自叫苦不已。
而俞生此時已經辦完事情從官署中出來了，結果發現門外並無陳生的身影，他四處找尋也沒找到，實在沒辦法了只好先回自己家，一醒來就起身到陳生家去察看。
陳生的家人見俞生來了，趕緊帶他來到臥室中，發現陳生依然僵臥在床上昏睡不醒，他的家人一問方知實情，不由悲從中來大哭不已，紛紛責備俞生沒有將陳生帶回來。
俞生也是心急如焚，上前幾步探出手去摸了摸陳生的胸口，轉身安慰眾人道：“他的胸口尚溫，理應生機未絕，我當再往冥府尋找。”說完便讓眾人出去，自己躺在陳生旁邊睡了下去。
陳生的家人在外焦急不安的等了一天多，俞生終於醒來，一出室外就對他們說道：“總算是不負你們所託，我已經找到了他了。只是他的魂魄已經在數百里外的地方重新轉世投胎了，除非我親自前去尋找，否則就永遠回不來了。”說完便讓陳生的家人備好車馬，自己駕著車來到數百里外的一個村落，四處打聽方得知有一戶人家的母豬剛剛生了小豬，於是便趕忙道這家的豬圈中去查看，果然發現有一頭白尾巴的小豬，一見俞生便奔到跟前對著他號叫起來。
俞生見狀便問主人這頭小豬賣多錢，主人見一個陌生人大老遠的跑到自己家中只買這一頭小豬，心中知道必有緣由，於是便想狠狠的敲筆竹槓，張嘴便道十兩銀子。
俞生明知被宰卻也無可奈何，只好如數掏了銀子將小豬買下，然後將小豬帶回陳生的臥室中，在床榻旁邊用鐵錘將其擊斃，小豬剛死陳生就悶哼一聲醒轉了過來，俞生和其家人這才長出了一口氣。
可是自此之後陳生忽然變得比以前愚鈍起來，或許這是因為他曾經墮入豬胎的緣故吧。
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