1901年1月15日，李鴻章和慶親王代表大清在‘議和大綱’上簽字，落筆的那一刻，李鴻章彷彿又老了幾歲。“賣國者秦儈，誤國者李鴻章”，國人的指責彷彿海嘯般湧入這位老人的耳朵。
李鴻章的出生沒有伴隨大富大貴，父親在李鴻章十多歲時考中進士，成為了京城的一名小官，人微言輕，仿若官場中一粒砂礫，對於這個帝國起不到絲毫的作用。然而他的一位同鄉，卻徹底改變了他兒子李鴻章的命運，這個人叫做曾國藩。
曾國藩
李鴻章二十一歲時，正式拜入曾國藩名下，自幼聰慧的李鴻章和享譽全國的大儒曾國藩，彷彿應該會成為一段佳話，很可惜，這個時代沒有給他們創造這段佳話的機會。
清朝是中華歷史上兩個少數民族建立的龐大王朝之一，另一個元朝，不過百年的光陰，便被如巨浪般波濤洶湧又此起彼伏的義軍所推翻，趕到了關外繼續過著茹毛飲血的生活，這或許也是清朝的前幾任統治者從上任到死，始終兢兢業業勵精圖治的原因吧。
很可惜，天下無不散的宴席，這個時代終究要過去了。畫面轉到廣東，一個叫洪秀全的人身上，此時的洪秀全，正在無神的捧著四書背誦，這已經不知道是他第幾次與秀才擦肩而過了，窗外的一聲雷鳴，彷彿天籟般震散了他心中的陰霾，再也無心看四書的他，隨手拿起一本不知從哪撿來的《聖經》。
不知何時，廣東如潮水般興起了一個叫做拜上帝教的組織，這個神秘的地下組織，以迅雷不及掩耳之勢，短短兩天便在兩廣如瘟疫般擴散開來，1851年，一名叫做洪秀全的人，振臂一揮，於金田揭竿而起，正式拉開了反清的帷幕，自號“太平天國”，各路豪強紛紛跟隨，勞苦大眾和教士緊隨其步伐，短短兩年，便席捲南方各省，緊接著，南京淪陷，人們彷彿看到了時空另一邊的朱元璋正在踏步走來，一個新時代要揭開了嗎？
洪秀全
以教立國，縱觀歷史，似乎沒有成功的先例，從今天的上帝視角來看，但凡以教立國的組織，都是缺乏人才的，沒有人才，便是一群沒有文化的“烏合之眾”，文化這東西，真的很難說清，似乎只有文化，才能誕生情懷和夢想，以及最重要的，團結。
曾國藩終於坐不住了，不用舉大旗，也不用講大義，一支湘軍就此誕生，這就是大儒的力量，無聲，卻很有力，真正的戰士是打出來的，湘軍也不例外，從開始的屢戰屢敗，到後來的屢戰屢勝，湘軍向世界證明了湖南子弟的血性，此時的曾國藩手下，始終跟隨者一個人，他就是李鴻章。
李鴻章在二十四歲時考中進士，等了整整三年，才成為了一名翰林院編修，相當於一名官員實習生，勉強踏入官僚體系的門檻，不出意外，這輩子會同他父親一樣，什麼抱負，什麼理想，只能在老婆孩子熱炕頭上去實現了，但是現在，他看到機會在向他招手，他知道，這次錯過了，可能這輩子都沒機會了。
這些年跟著自己的老師曾國藩，東征西討，他學的很快，從一初的被壓著打，到現在的主動出擊，他心動了，如果繼續跟著老師，他永遠無法在這個時代擁有話語權，這不是他想要的，我要離開，我要和老師一樣，如果再不離開，我就沒機會了，他的心裡如是說。
終於，累了，也無力迴天的曾國藩放李鴻章離開了，他需要幫手，需要一個和自己的力量所差無幾的幫手，優秀的李鴻章有這個能力，他也渴望這個能力，很快，李鴻章回到了自己的家鄉——合肥，拉起了另外一支“湘軍”，便是屬於自己的淮軍，與湘軍不同的是，淮軍不是一支傳統的中國軍隊，訓練方法是西式的，武器裝備是西式的，這是一支半現代化，且戰鬥力頗強的淮軍。
洪秀全，這個落第的秀才書生，有生以來第一次感受到了權利的美妙滋味，我相信這個世界上，沒有哪個男人能完全抵擋權利帶來的那種蝕骨般的快感，這種快感無從代替，除了恐懼，是的，恐懼，洪秀全他在恐懼，各地傳來的軍情讓他恐懼，身邊人的減少讓他恐懼，乃至於每當回想起那本《聖經》，這種恐懼便傳遍全身。
湘軍和淮軍的不斷壯大，到兩面夾擊，短短時間內，整個大清的局勢便發生了天翻地覆的變化，1864年6月1日，一個西方的兒童節，洪秀全最終選擇了在這一天結束自己如夢幻般的一生，他不知道自己會不會被寫進史書中，也不知道自己會以什麼身份寫進史書中，是以英勇反抗封建王朝的鬥士，還是攪動天下局勢的叛賊？塵歸塵，土歸土，拜上帝教沒有上帝，他知道，很多人也知道。
李鴻章成功了，我不知道他應不應該感謝一個叫洪秀全的人，勝利之後，自然便是瓜分勝利的果實，淮軍用累累白骨和無可比擬的戰績，坐實了自己強軍的名號，直通青雲的捷徑被李鴻章找到了，曾國藩掌握了兩江總督兼南洋大臣，李鴻章手握直隸總督和北洋大臣，可以說，一時風光無二，大權終於握在了這個本該碌碌無為的小吏出身的人之手。但還沒完，因為最可怕的事發生了，嗅覺永遠比狗還靈的西方列強，終於親眼目睹和見證了這個腐朽的龐大帝國的真正面目，那麼，是該衝上去咬一口了，李鴻章彷彿看到了海上列強的鐵艦隊在向他湧來，所以，他知道他的時間不多了。
李鴻章
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