這真是一個別離的季節。
據NASA報道，繼前兩天開普勒太空望遠鏡退役後，黎明號探測器也因燃料耗盡而光榮謝幕。
2018年10月31日-11月1日，NASA的深空網絡對著太空望眼欲穿，卻一直沒能等到黎明號預定的來電。在排除其他所有可能性後，黎明號團隊得出結論——黎明號已耗盡肼燃料，無法再調整姿態使天線對準地球進行通信，以及使太陽能電池板對準太陽進行充電。也就是說，黎明號任務就此結束，而這一切也本在意料之中。
此時，黎明號剛在2018年9月27日過完第11個生日。可以毫不誇張地說，這段長達11年的太空探測之旅，絕對值得人類銘記。
起航，前進！
2007年9月27日，在經歷一波三折之後，黎明號終於搭載在德爾塔II重型火箭上從卡納維拉爾角發射升空，飛向自己的星辰大海。
進入太空後，黎明號的離子推進器開啟，向火星靠攏，藉助火星的引力彈弓作用實現加速，奔赴火星與木星間的小行星帶。
黎明號的探測目標是小行星帶中的兩大巨頭——灶神星和穀神星。其中，灶神星佔據了小行星帶總質量的9%，而穀神星則佔據了三分之一。不過，它倆只是鶴立雞群罷了，月球表示不服來戰。
灶神星是太陽系最大的小行星之一；而穀神星則是小行星帶最亮天體，海王星軌道內唯一的矮行星。在它們身上，隱藏著不少關於太陽系形成與演化的奧秘。因此，黎明號任重道遠。
拜訪灶神星！
在太空中漂泊近四年後，黎明號於2011年7月16日成功進入灶神星軌道，對這顆神秘的小行星展開前所未有的探測。
在此之前，人類眼中的灶神星長這樣：
這是由哈勃太空望遠鏡竭盡所能拍攝的，自帶馬賽克效果，看上去血肉模糊。
黎明號徹底改變了一切，將灶神星的廬山真面目呈現在世人面前。原來，灶神星表面不僅遍佈隕石坑和峽谷，甚至還像行星一般擁有山脈。
當然，億裡迢迢來到這，黎明號豈會走馬觀花，它對灶神星展開了詳細探測。黎明號發現，灶神星非常獨特，可能是與太陽系的巖質行星同時形成的大型小行星。
以下是科學家根據黎明號傳回的數據繪製的灶神星地質圖：
另外，黎明號還有一些有趣的發現，比如這個著名的雪人坑：
你好，穀神星！
在灶神星上空逗留一年多後，黎明號於2012年8月26日離開灶神星，奔向下一個目標穀神星，並於2015年3月6日超過進入穀神星軌道。
同樣，在此之前人類對穀神星的認識也非常樸素：
黎明號再次挺身而出，幫助穀神星明明白白做星。哇！好大的一塊旺旺雪餅。
自從進入穀神星軌道後，黎明號就一直守候於是此，幫助人類深入窺探這顆矮行星。
令人印象最深刻的是，黎明號發現穀神星表面存在不少神秘亮斑，其中以奧卡託隕石坑中的最為顯著。天文學家認為，這些亮斑很可能是來自穀神星內部的滷水沉積物。
瘋狂創歷史！
一路走來，黎明號披荊斬棘，創歷史創到手軟。黎明號人類史上第一個環繞小行星帶天體的探測器，也是第一個近距離探測矮行星的探測器，還是第一個環繞過兩個不同外星球的探測器。
而且，黎明號完美使用離子推進器遠航，驗證了將這一頗具科幻色彩的推進方式應用於深空飛行的可行性。
傳奇謝幕！
無論多麼風光，到最後都會發現，時間才是最大的贏家。在經歷整整11年有餘的太空探測之旅後，黎明號任務終於因為調整姿態用的肼燃料耗盡而終止。
那麼，傳奇謝幕後，黎明號將何去何從呢？
由於穀神星具備一些特殊的環境，秉承著偉大的星道主義精神，NASA決定讓黎明號繼續環繞穀神星運轉，而不是一頭撞向穀神星。據NASA保守估計，黎明號至少將在穀神星上空盤旋20年，而超過99%的工程師充滿信心地認為至少是50年。
最終，直到因體力不支，黎明號才會墜向穀神星的懷抱。到那時，隨著人類太空事業蒸蒸日上，也許能夠接黎明號回家。
人走，茶未涼。黎明號給人類留下了豐富的遺產，它傳回地球的海量數據將值得科學家們繼續深入研究。
別了，黎明號！
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