巴勒斯坦解放組織前領導人阿拉法特是被譽為“中東不死鳥”，有的把他視為巴勒斯坦民族的英雄，有的認為他是恐怖主義者。那麼，他到底是怎樣的一個人呢？
大多數巴勒斯坦人，視他為英雄的自由戰士和殉道者，是巴勒斯坦民族主義的象徵。他的巴勒斯坦競爭對手，包括一些伊斯蘭原教旨主義者、巴解組織的極端分子，認為他生活太腐敗，已經被西方思想汙染了。
大多數以色列人，則認為他是頑固不化的恐怖分子。他曾多次帶領自己的武裝部隊，跨過邊境，發動對以色列的襲擊，導致多次軍事人員和平民死亡事件，引發規模不等的軍事衝突。以色列策劃了幾次針對他的暗殺，都未獲成功。
一些阿拉伯國家，如約旦、黎巴嫩，視他為地區衝突、國內不安定的根源之一。法塔赫和其他幾個巴勒斯坦解放組織，都先後在約旦、敘利亞創立了國中國，佔據戰略要地，控制部分地區的社會生活。他們設置路障，公開羞辱警察，調戲婦女，非法徵稅等等。
一位敘利高官曾試圖調解法塔赫和其他組織的矛盾，反被暗殺，阿拉法特因此被敘利亞政府抓獲並被判處死刑，但很快又被赦免。法塔赫的總部在約旦時，約旦國王候賽因曾試圖解除其武裝，未能成功。為了避免對抗，候賽因只得署名了幾位反法塔赫的內閣成員。
候賽因還曾邀請阿拉法特擔任約旦副首相，被阿拉法特拒絕，由此可見法塔赫及阿拉法特在中東地區的影響力。法塔赫雖然與約旦、敘利亞、黎巴嫩等國簽署過停火協議，但阿拉法特又數次撕毀這些協議。他還試圖推翻候賽因的統治，導致其最後被驅逐。
阿拉法特是在埃及出生的巴勒斯坦人，在開羅受完高等教育。1948年以色列建國後，他加入穆斯林兄弟會投入阿以戰爭。1959年，他與人共同發起成立了法塔赫，使之很快成為巴勒斯坦解放運動中最大的組織。“法塔赫”，意思是“征服”。
1962年，法塔赫只有300人。到1971年，阿拉法特被約旦驅逐時，他的武裝力量，已有2000多人。阿拉法特自己，曾多次喬裝跨過約旦河，深入希伯倫、耶路撒冷和納布盧斯，設立招募中心，以高薪為誘惑，招募士兵。
除了自己實施對以色列的攻擊，法塔赫的武裝部隊還充當阿拉伯國家的僱傭軍，參加與以色列的戰爭，既打擊自己的敵人，還為自己的組織掙錢。與此同時，他們還參加一些阿拉伯國家，如黎巴嫩內戰，同樣是作為僱傭軍。
但是從1980年代起，阿拉法特從公開與以色列衝突，改為秘密談判，尋求和平解決以巴衝突。1988年，他公開宣佈承認以色列在巴勒斯坦的權利。1994年，他回到巴勒斯坦，在加沙市定居，並開始建立巴勒斯坦自治政府。
1994年，他和以色列總理拉賓、西蒙·佩雷斯，共同獲得諾貝爾和平獎。
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