頭上總纏著黑白或紅白相間的方格頭巾幾乎成了阿拉法特的特有標識，頭巾包紮的形狀頗似不規則的巴勒斯坦地圖。至於頭巾顏色的含義，阿拉法特這樣解釋:"白色代表居住在城裡的居民，紅白方格代表沙漠中的貝都因人，而黑白方格則代表農民。"
阿拉法特自青年時代起就投身於參與秘密籌建巴勒斯坦民族解放運動45年，為爭取恢復巴勒斯坦人民合法的民族權利進行了長期不懈的鬥爭，45年已經成為一個成就，一個傳奇。
阿拉法特是世界上最富於傳奇色彩的領導人之一。據說，自20世紀60年代末以來，阿拉法特成功地躲過許多次暗殺和襲擊。九死一生的經歷使他被蒙上了一層神秘色彩，被稱為中東政壇的"不死鳥"。
1969年初，一名以色列情報機構，"摩薩德"安插的巴勒斯坦內奸，偷偷地把竊聽器和波型脈衝雷達發射器安裝在阿拉法特的專車車底，欲企圖以此為以色列轟炸機指引目標。阿拉法特准備上車的時候掉了一枚硬幣，彎腰撿的時候，隨即發現了這個裝置。
1969年，在約旦"法赫德"游擊隊營地內，一個男人過來送郵包，在游擊隊營地內有郵包，使阿拉法特對剛剛寄到他辦公室的郵包產生了懷疑。阿拉法特的衛兵剛把郵包帶到辦公室外，包內的炸彈便發生巨大的爆炸。
1971年，阿拉法特的專車在敘以邊境附近遭遇伏擊，在槍林彈雨中，阿拉法特的司機中彈身亡，但阿拉法特本人安然無恙。
1973年，一架利比亞客機被以色列軍隊擊落，機上100多名乘客和機組成員全部遇難，而原計劃搭乘這一航班的阿拉法特因臨時決定改乘其它航班而逃過一劫。
1982年，時任以色列國防部長的沙龍率大軍侵入黎巴嫩，把設在貝魯特西區的巴解總部包圍，將阿拉法特等巴解最高領導人困在其中狂轟濫炸兩個半月，但阿拉法特毫髮未損。這期間，最驚險的一次據說是一名以軍的狙擊手已經瞄準了阿拉法特，但鬼使神差一般，有一顆冷酷之心的狙擊手在扣動扳機前猶豫了一下，就這麼一秒鐘的功夫，他永遠失去了打中阿拉法特的機會。
1985年10月1日，以色列空軍突襲位於突尼斯城南郊的巴解總部，將其夷為平地，傷亡數十人。阿拉法特當天因遲到15分鐘，而再次躲過浩劫。
除此之外，阿拉法特還屢次因為意外而與死神照面。1969年1月，阿拉法特驅車從安曼趕往巴格達途中，因座車車速過快而在超車時撞上一輛載重卡車。他的座車車頂撕裂，而渾身是血的阿拉法特居然身無大礙。
1992年4月7日晚，阿拉法特乘坐的阿爾及利亞民航"安-26"型客機飛往利比亞薩拉地區，準備視察巴勒斯坦游擊隊營地。這架客機飛行途中遭遇一場特大沙暴，與地面失去了無線電聯絡，飛機及其乘客失蹤。這一消息傳出後舉世震驚，可阿拉法特居然再次在機身斷成三截的情況下死裡逃生。
巴勒斯坦反間諜官員薩拉赫·哈拉夫曾對為阿拉法特作傳的英國作家阿蘭·哈特說，謀殺阿拉法特的未遂行動有50多次，他多次化險為夷，"60%是靠他自己的鼻子，或者說他對危險的警覺，30%是運氣好，10%是安全機構的作用"。阿拉法特經常突然變換處所、座位和飛行路線。1967年，"法塔赫"總部設在約旦河西岸一個小村裡。一天他突然對一個戰友說，這兒有危險，不解的同伴甚至與他爭辯起來。後來，兩人還是離開了小村。黎明前，他們趕到另一村莊。此時，原來的村子已被以軍戰車包圍。
1982年以國防部長沙龍一直派出戰機對阿拉法特進行搜襲，8月的一個深夜，正在貝魯特一幢大樓14樓開會的阿拉法特忽然感到危險，立即命令撤離，幾分鐘後領導人們在對面樓內眼睜睜看著剛剛撤離的大樓被以飛機炸成廢墟，250人喪生。
有幾次是阿拉法特的精神感召力使那些刺客住手。摩薩德曾命令阿拉法特身邊的一位女秘書和一個工作人員兩次給他下毒，最後兩人都良心發現向阿拉法特坦白了一切。
阿拉法特做過工程師的職業感覺也曾救過他的命，一段時間以色列飛機曾不斷跟蹤阿拉法特的轎車，阿拉法特斷定車內有無線電發射跟蹤裝置，經查果然如此。
阿拉法特自己說過，由於以色列飛機轟炸的精度不高而使其倖免於難，至少有12次。1983年阿拉法特和4000名巴解戰士撤離敘利亞前往利比亞的黎波里基地，以色列事先已在其必經水域用飛機投下大量水雷，在阿拉法特經過時準時爆炸。阿拉法特事先就有所預料而果斷下令推遲撤離時間，水雷在預定時間爆炸了，巴解戰士安然無恙。
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