郴州市位於湖南省東南部，地處南嶺山脈與羅霄山脈交錯、長江水系與珠江水系分流的地帶。“北瞻衡嶽之秀，南峙五嶺之衝”，自古以來為中原通往華南沿海的“咽喉”。既是“兵家必爭之地”，又是“人文毓秀之所”。
東界江西贛州，南鄰廣東韶關，西接湖南永州，北連湖南衡陽、株洲，素稱湖南的“南大門”。
郴州歷史悠久，是古代炎帝部落蒼梧越的聚集地，秦末漢初楚義帝熊心的都城，其水系分別注入珠江，贛江，湘江，有天下上游之稱。郴商自古往來商賈於湘贛粵桂之間，勤勞刻苦，誠信可靠，人稱水上騾子。
郴”字獨屬郴州，最早見於秦朝，為篆體“郴”，由林、邑二字合成，意謂“林中之城”。“郴”字見之於史傳，是漢代司馬遷所寫《史記》，其中記載(項羽)“乃使使徙義帝長沙郴縣”。
1949年11月25日，成立郴縣專區。1950年11月，更名郴州專區，轄10縣，78區，11個鎮，1436個鄉。1977年12月，恢復郴州市。1995年撤地建市。
郴州是全球有名的有色金屬之鄉，截止2016年末，已發現各類礦產112種，已探明儲量的礦產46種。實施地質勘查項目130個，實施資源危機礦山找礦項目11個。
鎢、鉍儲量全球分列第一和第二，鉬儲量全國第一，石墨儲量全國第一，錫儲量全國第三，鋅儲量全國第四。其它礦石品種也極其豐富。
郴州有特色的礦物晶有燕尾雙晶，香花石，水晶與黑鎢，菱鎂礦石，立方體透明螢石，九九歸一礦物晶體，紅色立方體方解石，車輪晶體礦，層解石等。
本組圖片系國際礦業研討會在郴州召開時，由參會的國外友人拍攝。【湖南郴州，1994年。攝影：伊馮·莫里斯】
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