如果我们失去泥土，那要从何处仰望星空？
人类文明的故事，写在泥土里
农业文明初期，98%的人口进行耕作，以支持掌控着食物与资源分配的统治阶级；在今天的美国，不到1%的人口进行耕作以养活其他人。
在荒凉的南太平洋复活节岛上，为什么会出现巨大的石像？ 这并不奇怪。这里曾经因为有着适宜生存的生态环境而产生过繁荣的文明，最终却因为水土流失，高度发展的社会退化成为野蛮民族。
许多文明的历史遵循着一种共同的故事情节：文明始于谷底肥沃的土壤，人口持续增长，谷底农业无法继续满足需求。于是人们迁移至坡地，清除植被，进行耕作。裸露的坡地遭到侵蚀，作物产量下降，又无新的土地可供耕种，生存危机出现。最终，土壤退化达到了农业生产力不足以支持不断增长的人口的临界点，并诱发整个文明的崩溃。
这样的历史剧本既适用于那些小而孤立的岛屿社会，又适用于那些跨区域的庞大帝国，这也证明了泥土在文明发展过程中的关键作用：一旦土壤侵蚀的速度超过土壤形成的速度，该文明就会走向灭亡。
罗马不是一天建成，也并非瞬间崩塌
古罗马的农人们，从很早就熟练地掌握了开垦、耕种、灌溉、育肥等方面的农业知识和技巧，并且学会了因地制宜地建立不同的耕作制度；周期性地让田地休耕，在上面种植豆类作物，或是合适的覆被植物；还有每年进行反复的耕犁，以使土壤通气性能良好，并借此抑制杂草生长。可以说，古罗马的农业体系，即使是从现代的眼光来看，也称得上是成熟而完备的。此外，随着古罗马后来的扩张，其农业体系也随之传播到横跨欧亚非三大洲的广大地区，例如当时的北非地区，就在罗马人的经营下成为了帝国的粮仓。
然而，即便如此用心经营农耕，罗马人还是未能摆脱土壤侵蚀的阴影。随着人口持续增加，农业活动的规模和力度也不断加大，无节制的耕种造成了土壤肥力的急剧衰退。土壤退化最先出现在罗马腹地，随后蔓延到帝国各个边疆行省。到了帝国后期，粮食歉收和饥民暴动成为某种常态，不断冲击着摇摇欲坠的罗马社会，并最终触发了它的崩溃。
将罗马帝国的衰败归因于土壤侵蚀的观点把历史过于简单化，但不可否认，逐渐退化的土地面临着养活不断增加的人口的压力，古罗马文明并非瞬间破碎崩塌，而是在土壤侵蚀造成生产力减弱的情况下被逐渐消磨殆尽。当阿拉伯人在7世纪占领拜占庭的北非殖民地时，曾经作为罗马帝国粮仓的该地区，早已土地荒芜，繁华不再。
黄河流域水土流失是因为滥砍滥伐？也不全对
黄河流域是中华文明的发源地，它在秦汉时期仍然草木葱茏，充满生机；文明的摇篮今天却已成为缺乏肥沃表土层的穷乡僻壤。植被的破坏通常被视为这一切的肇始，许多地方后来也的确将“植树造林、保护植被”作为黄河治理的重点工作。
土壤的肥力和土壤的侵蚀塑造人类历史进程的例子还有很多。我们对待土壤的方式，决定了文明的寿命。
强化土壤管控和修复，加强农业面源污染防治，是我国在新时期加快生态文明体制改革的一项重要任务。对于全人类来说，土壤应该是被共同珍视的遗产，无论地理位置，无论意识形态；而土壤资源一旦短缺，经济、政治或军事的争端将无可避免。
今天，虽然我们热切地相信科技能够改善我们的生活，但是科技也无法应对资源消耗速度大于资源再生速度的困境，更无法改变这样的事实：覆盖地球表面的那层薄薄的土壤，那层由风化的岩石、死去的植物、真菌和微生物组成的物质，始终并终将永远扮演赋予地球万物生命的“母亲”的角色。
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