1、 臨危受命
吳桂芳，江西新建縣人，1521年生，進士出身。他長得年輕英俊，風流倜儻，天庭飽滿，玉樹臨風，儀表堂堂，面若傅粉，唇紅齒白，風流蘊藉，柔情儒雅，堪稱古代社會標準的“高富帥”，直到中年依然是美男子。
徐階推選42歲的吳桂芳提督兩廣軍務，不是選他的年輕英俊，最主要選他目光遠大，敢想敢幹，敢為人先，還有人格的魅力。
1563年7月，在家中為父喪守孝期滿的吳桂芳，正要赴任總理河道，又接到了新調令，立即從江西老家直奔廣東西水道。他向朝廷表明決心，“把倭寇趕出大明去。”
吳桂芳在路上分析了廣東形勢。內連五嶺，外濱大海；潮惠通甌閩，高廉向交桂，雷瓊逼黎蠻；廣州之龍門增城諸邑皆為盜藪；自海島入犯者為倭賊，出沒海洋者為海賊，據村峒者為猺賊，嘯聚山谷者為山賊，流劫無定者為浪賊，漁戶竊珠池者為蜑賊。他們縱橫殺掠，地方騷然……
他沿西江日夜兼程趕往梧州督府，途經肇慶時，腦海突然泛起了一道驚濤拍岸的浪花，此地扼西江之險要，控兩廣之咽喉，也是訓練水兵的好地方。
吳桂芳停留肇慶，邀府尹鄒光祚、同知郭文通等到行臺議事，瞭解肇慶西江流域形勢。
吳桂芳聽完彙報，指出：肇慶在水路應多加設防。在德慶處重兵佈防，以控南江；封川江口處設立兵營，以扼賀江。他在地形圖畫了一個圈說，延袤千里，萬山聯絡，皆瑤人盤據，不得不防。
鄒光祚連連低聲道：“是是是。西江羅旁瑤，沿江劫掠，過往船隻時遭不測。行臺曾多次圍剿，但旋剿旋起。”吳桂芳一聽，嘆道：“此地禍患遲早得解決。”
郭文通提請出兵大徵，吳桂芳擺了一下手勢，不！目前還不是時候。發兵打擊，費用大而兵力疲，沒有實效，徵之徒勞無益。他提議三條計策：
當下瑤亂，所恃者獨沿江茂林深箐。為一勞永逸之計，莫如聚兵召商，隨山刊木，設立營堡，將就近田地給與戍兵耕種，足食足兵，省餉省費。耕守既定，控制斯嚴，治以不治之為長策。
在西江120裡間設立營堡，沿江開山伐木，各闢土深入10裡，立營10所，每營以兵百名或200名戍守。西江沿岸旌旗相望，砲鼓相傳，木拔道通，狐潛兔伏。使瑤民不敢出掠為亂，為日後平瑤作準備，此為中期目標。
眼前可選一個目標，打一場小仗，以振軍威。鄒光祚等人領令，後來，兵備僉事李材，調兵三路，夜襲新樂（今羅定）瑤民，毀瑤舍千多間，斬殺500多人，奪其田募人耕種。瑤民大驚，歸宿山川。西江、南江一帶暫時“江道肅清，孤帆夜渡”。
話題轉向吳桂芳，9月初，他到達梧州督府已是燈火暗淡的夜晚。次日，他立即下達通知，召集軍政要員開會。他說，粵西稍穩，粵東不寧，必須進行戰略重心轉移。要求留守官員各司其職，各負其責，保土安民。東征的隊伍兩天準備，三天出發。
接著，他作出一個驚人的決定，將兩廣總督府遷置肇慶，建立新的軍事指揮中心。
官員們聽後多有不解。吳桂芳指出，肇慶有三大優勢：一是交通便捷，利於軍政指揮。二是居戶眾多，經濟繁盛，有牢固政治基礎和社會基礎。三是主戰場在粵東，便於監察軍令、戰報和徵調軍隊。
廣西官失落了，一勸二推三擔憂地說，朝廷未復，大人揮師遷府，恐有不妥，不怕削官呀？
吳桂芳嘻嘻一笑：“削官不怕，只有永遠的百姓，沒有永遠的官。”
處理了梧州事務，吳桂芳揮師向東。
1563年十二月初三日，朝廷批覆：撥兩廣預備銀每年以十萬兩濟邊；同意兩廣總督府遷置肇慶。
而此時，吳桂芳已兵布惠州、潮州，為討倭平賊做好準備。
再說，倭寇入侵廣東，在澄海沙汕街頭，一位母親懷抱著嬰兒喊道：“他還是個孩子。”這位母親原以為還有一個在人性邊界上的最後一個前提，但在日本刀下根本就沒有這個前提。喊聲哭聲換來的是倭寇的罵聲和刀聲。惱羞成怒的倭寇揚起長鞭狠狠地抽打在瘦骨嶙峋的母背上，被打得皮開肉綻，哀哀叫喚。母親的淒厲呼叫，和著大海中陰冷的酷風，顯得分外悲壯。
街尾一位老人，死死護住幾卷古書，苦苦哀求：“這是蘇東坡的真跡。”這位老人原以為還有一個文化價值上的起碼前提，但在這裡已根本不復存在了。還沒等他說完第二句話，一蓬新的火焰早已騰起。這種毀滅感傳染著、腐蝕著廣東沿海，最後像地震一樣，將這個沿海震塌成一片荒垣殘碟，碎石斷瓦。
老百姓的鮮血沁了出來，染紅了日本刀，染紅了大地，染紅了太陽。整個中國東南海被腥風血雨籠罩著……
作者 | 謝健江
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