英國使用紙幣的歷史並不長，直到十九世紀中前期，大不列顛和愛爾蘭的地方私人銀行才可以發行自己的鈔票。之後由於黃金短缺，英國議會開始逐漸限制這些地方銀行的發鈔權力，並將發鈔的特權集中在了英格蘭銀行。
英格蘭銀行在一開始也是一個商業銀行，不過其主要經營項目是為國王和政府墊款，這樣就成為了國王和政府債主，從而逐步取得了很多特權，所以說銀行的客戶很重要，英國王室和政府，這個強大的客戶是永遠不會破產的。
惠靈頓地方銀行發行的5鎊紙幣，這個是英格蘭地方銀行發行的最後一種紙幣
1844年英格蘭銀行條例（又稱比爾條例）發佈，法令賦予英格蘭銀行獨佔發鈔權，限制了不列顛其他各大銀行不得增發鈔票，不過已發的鈔票仍然可以使用。而到了1928年，英格蘭銀行已經完全成為了英國唯一的發鈔銀行，其放棄了商業銀行的其他業務，成功轉型為中央銀行，也是世界上最早形成的中央銀行。
1694年英格蘭銀行成立，成立之初其並不是中央銀行
不過1844年的法案只適用於英格蘭和威爾士，所以蘇格蘭和北愛爾蘭仍然保留了自己發行鈔票的權力。因此現在的英鎊嚴格意義上是指流通於英格蘭和威爾士，由英格蘭銀行發行的紙幣。蘇格蘭和北愛爾蘭都有自己的紙幣，雖然也叫鎊，但不是英鎊，而是蘇格蘭鎊、北愛爾蘭鎊。
更加有趣的是，當初蘇格蘭保留了3家發鈔銀行（蘇格蘭銀行、蘇格蘭皇家銀行、克萊茲代爾銀行），北愛爾蘭則保留了4家（阿爾斯特銀行、北方銀行、第一信託銀行、愛爾蘭銀行），所以蘇格蘭鎊本身就有三個版本，北愛爾蘭則有四個版本，這些紙幣匯率固定，可以在英國全境及其附屬殖民地島國使用。於是奇葩的現象就是，一個國家就有8家發鈔銀行，發行8種不同的鈔票，而且永久不作廢。所以英國的貨幣並不是統一的，這點要了解，到時候去英國旅遊不至於懵圈。
3種版本的蘇格蘭鎊，從上至下依次為蘇格蘭皇家銀行、克萊茲代爾銀行、蘇格蘭銀行
回過頭來繼續聊英鎊，早期的白色英鎊。英鎊在很早便已經引入了水印防偽，印刷前在一張大白紙上提前做好水印，然後單面黑色墨印刷，背面是空白的，這樣紙幣非常素，只有黑白兩色，僅靠紙張通篇水印圖案防偽，背面還沒圖案，所以稱為白色英鎊。
1952年白色英鎊5英鎊紙幣
1928年英格蘭銀行實際成為中央銀行後，雙面彩色印刷的英鎊出現了，這就是A序列英鎊（1928年～1962年），只有10先令、1英鎊2種面額，與其他面額的白色英鎊同時流通。
二戰時期，德國破解了白色英鎊的水印防偽技術，開始執行“伯恩哈德行動”，大量生產偽造的英鎊投放英國市場，導致英國經濟混亂。於是英國又發明了金屬防偽線技術，將A序列英鎊變色改版，加入金屬防偽線技術，於是A序列英鎊分戰前版、戰時版、戰後版3種。
英國A序列英鎊戰前版，沒有金屬線，上面是1英鎊、下面是10先令
英鎊在防偽技術上一直走在前列，水印防偽、金屬防偽線技術都是英國最先使用的，金屬防偽線更稱之為“張伯倫線”。到了1957年，B序列英鎊（1957年～1967年）發行，不過只有5英鎊一種面額，用於替代白色英鎊，四年後白色英鎊徹底停止流通，至此白色英鎊共流通了200多年。
英國B序列5英鎊紙幣，頭像還是不列顛尼亞女神，而不是女王
英鎊紙幣一開始並沒有採用國王的頭像作為主要圖案，在1960年以前的英鎊鈔票上，主圖案一直是不列顛尼亞女神，包括早期的白色英鎊、A序列和B序列英鎊。1960年C序列和以後的英鎊，主圖案就變成了伊麗莎白二世女王，而當今蘇格蘭和北愛爾蘭的紙幣卻堅持不使用君主形象，反倒是在早期的蘇格蘭皇家銀行紙幣上，英國國王形象經常出現。
英國C序列1英鎊紙幣，那時的女王還年輕
從C序列英鎊（1960年～1979年）開始，經歷了D序列英鎊（1978年～1996年）、E序列初版（1990年～2014年）、E序列再版（1999年～2018年）、F序列英鎊（現今流通）的各種調整之後。在2016年，英國首次將英鎊改為了塑料鈔，這就是G序列英鎊。
英國D序列5英鎊紙幣
目前G序列的塑料鈔有5英鎊、10英鎊2種面額，2020年將發行20英鎊面額。因此在不久的將來，英鎊將全部替換為塑料鈔，紙質的F序列英鎊將退出流通（旅遊時換到紙質英鎊就留好吧），英鎊將進入全面塑料鈔時代。
最新發型的G序列10英鎊，塑料鈔，背面圖案是簡奧斯丁，正面的女王則老了
除了英格蘭、蘇格蘭、北愛爾蘭之外，現在英國還有不少海外領地，比如澤西、哈曼群島、直布羅陀等，他們的貨幣也以鎊作為單位，與英鎊的匯率固定為1:1，大部分都印有女王頭像，形成了女王頭像紙幣的一個收藏門類，這個可以看我另外一篇文章，專門介紹女王頭像的紙幣。
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