我們總是忽略一些值得我們用心關注的事物，而藝術家可以把聚光燈投射到真正值得欣賞的事物上。當他人還在描繪偉大的英雄主義時，維米爾繪就了《戴珍珠耳環的少女》《小街》等溫馨的生活之景。
我們生活的世界充斥著虛假的魅力。實際上，問題並不在於魅力本身，而在於那些我們一致認定的有魅力的事物上。然而，因此而摒棄生活裡的一切魅力是不可取的。相反，我們需要更明智的定位我們的鑑賞目標和興奮點：專注於真正值得欣賞的事物上。
藝術家可以為我們做的其中一件最基本的事就是把突顯魅力的聚光燈調整到最佳狀態，最好是，調整到最佳位置。我們總是會忽略一些值得我們用心關注的事物，而藝術家可以識別出這些事物。通過欣賞他們用溫情、美麗、技巧和智慧描繪出來的這些事物，我們也能看到它們真正的價值。
倒牛奶的女僕，1657-8
17世紀50年代末，約翰內斯•維米爾創作了這幅圖畫，那時，女僕、麵包和牛奶並不被認為是特別令人興奮的事物。維米爾並沒有找一個備受推崇的人物作為模特，相反，他傾其一生都在仔細觀察他所熱愛的那種場景，而這種場景對當時的大多數人來說是無聊的、不值得留意的。
維米爾從倒牛奶的女僕身上看到了一些他認為值得深思和欽佩的東西。他認為這一場景正醞釀著一些真正重要的東西。從世俗的標準來看，這是一個很不起眼的場景。房間很簡陋，但女僕小心工作的樣子很可愛。維米爾十分認同這一觀點：我們真正的需求可能很簡單，有面包和牛奶就足夠了。從窗戶透過來的光線很迷人，它使普通的白牆變得賞心悅目。
維米爾通過提高他所描繪的事物的名望來重新分配魅力。他也努力使我們有同樣的感覺。倒牛奶的女僕是一個宣傳家常樂事的形象大使。
花邊女工 1669-1671
想一想辛苦的、有技巧的、商業化的製作花邊的工作：維米爾傾注所有的耐心，專心致志地刻畫了一位正在編織花邊的個體戶女工，而依照慣例，只有在描繪一位戰鬥英雄或是偉大的政治領袖時，一個畫家才會如此專注。
1632年，維米爾出生在美麗的小城代爾夫特，他的父親是小城裡小有名氣的畫商和旅館老闆。維米爾一生的大部分時間都住在那裡。在他21歲結婚後，再也沒有離開過代爾夫特，甚至很少離開令他舒適的家。維米爾和他的妻子凱瑟琳娜有十個孩子（懷孕的次數更多）。他在頂樓的前廳裡作了大量的畫。他作畫的速度很慢，但實際上，他不只是一個畫家。他繼承父業，繼續經營旅館和賣畫，同時也是當地畫家公會的領導人。在現在看來，他的事業不算很成功，因為他在世期間並不是特別有名，也沒有賺很多錢。
當時，他實際上是新興而重要的一類人的典型代表——個體的中產階級。維米爾十幾歲的時候荷蘭成為了一個獨立的國家（嚴格意義上說，只有七省獨立）——世界上第一個資產階級共和國。不同於周圍的半封建貴族國家，荷蘭把尊榮和政治權利給予了那些不屬於社會頂層的人：商人、管理人員、正在發展壯大的工匠和企業家。荷蘭是世界上第一個公認的現代化國家。
戴珍珠耳環的少女，1665
基督教教義裡有一條十分深刻的見解——這一見解完全可以脫離神學而存在，它認為每個人的內心世界都是很重要的，即使在外面的世界裡他們看起來不是那麼出眾。從精神學的角度講，一個學徒裁縫的思想感情同一個將軍或一個國王的思想具有同等的價值。
維米爾帶著同樣的想法畫出了《戴珍珠耳環的少女》。在大眾的眼中，她並不是一位重要或知名人物。 她的耳環很漂亮，但是以時尚的標準來看，那隻不過是個小小的飾品。耳環是她所擁有的唯一貴重的東西。但她不需要別人來評判——她並沒有遭遇凌辱或虐待。她是平凡的（缺乏一個更合適的詞來形容她）。當然，對她自身來說，同每個人一樣，她又絕不是平凡的：她獨特，神秘，深奧。
小街，1657-8
《小街》已經是世界上最著名的畫作之一了，這幅畫最好的總結了維米爾的哲學思想。它被放在阿姆斯特丹國家博物館裡最顯眼的位置，投保金額為五億歐元，同時它也是眾多學術論文討論的主題。
但是，很奇怪，這幅畫描繪的場景和它高貴的地位很明顯的不一致。這是因為，這幅畫最想要傳遞給我們的思想是：平凡之事也有十分特別的意義。它告訴我們，踏踏實實的做好這些家庭瑣事——照看簡樸而美好的家，打掃庭院，看顧孩子，織補衣物——且保留平和的心態，才是真正地履行生活的責任。
它是一幅反英雄主義的畫作：是一種武器，來反對代表虛假魅力的形象。它不認同這一觀點：擁有令人驚歎的勇氣或崇高的地位才擁有真正的魅力。它認為，只要我們大家做好應該做的各種小事就足夠了。這幅畫期望我們採取它所提倡的態度並應用於實際生活。
如果一個文明良好的社會有一個奠基性文件的話，那麼非這幅小畫莫屬。在幫助世界人民理解幸福的定義上，它做出了重要貢獻。
維米爾英年早逝。他死於1675年，那時他才剛四十出頭。
代爾夫特城風光， 1660-1
但是他卻傳達給我們一個至關重要的、相當明智的思想：許多對我們來說重要的事都不是令人振奮，緊張刺激，扣人心絃或是尤為特別的。我們生命的大部分光陰都遵循既定的路線，用來做那些平常、普通甚至有些枯燥的小事。我們的文化應該教我們學會欣賞平凡的人，平凡的日子和平凡的事情。
當維米爾描繪他居住的小鎮時，他並沒有選擇一個特別的日子；天空既不是特別陰暗又不是特別晴朗。沒有特殊的事情發生。周圍也沒有名人出現。但是，正如維米爾教給我們的那樣，畫裡的一切又都很特別。
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