上善若水的“善”不是善良的意思，而是善於的意思。因為是水就是水，不能說它能載舟就是善，能覆舟就是惡；也不能說澆灌良田就是善，氾濫洪災就是惡。
經過觀察，發現水能給人們帶來啟迪生活的智慧和極大的幫助，所以叫上善若水。
善，在這裡延伸為智慧。上善若水的本意：上等、高級的智慧就要向水學習。
智慧何在？
1、水善利萬物而不爭。
水滋養了萬物，而從來不去爭搶。依然默默無聞地繼續滋養。
這基本上就是學習雷鋒好榜樣，做完好事不留名。告訴我們要善於為身邊的人服務，不論幹了多少活，做了多少事，出了多大成績，不去表白，不去爭功，不去搶先。當然，有人替你表白，為你爭功，把你推在前面也沒必要拒絕。
不爭，不是不要。而是用不爭的方法得到別人的認可，比爭出來的持久、穩定、不易變形。
2、處眾人之所惡，故幾於道。
水所在的地方或者是大海、河流、江湖浩瀚而美麗，或者是馬桶、地溝、下水道髒臭而陰窄。但水卻有一種功夫，只要源頭不斷，便能化腐朽為神奇地把骯髒清洗乾淨。生活裡，我們需要大海、河流與江湖的博大，但更需要的是水把垃圾沖走，把汙濁洗刷乾淨。
正如同一個大學裡的博士生可以做研究，而高中沒有畢業的孩子們卻能送快遞、端盤子、掃馬路，這也是一種道。
喜歡做的事容易成功，自不必說。把不喜歡的做好，做成，做順利，做乾淨，就是功夫。這就需要先用一顆水一般的心把情緒、意志上的汙濁沖刷掉一樣。
眾人誰都不喜歡，我也不喜歡，但我可以從不喜歡到喜歡。這就是處眾人之所惡的大道。
3、居，善地。
水善於選擇安全的、可信的居所。
是哪裡？
最低處。
這世界沒有人能將水打敗，因為水最底，不與人爭，不和人打，所以從來不敗。
所有的戰爭和比武都會失敗。你說不對，我武功高強、內力雄厚、左右逢源。自古強中更有強中手，總會有一個人比你更強，更高，更厲害，關係更廣泛。
4、心，善淵。
北宋名僧慧洪在著作《禪林僧寶傳》中提出一種境界：高高山上立，深深海底行。
所謂高高山上立，告知僧眾要做高廣之人，有格局，立成就，能開悟；深深海底行，是講奉獻，常謙虛，不爭功。
這一點極為重要。世人往往有了一點成績就清高，就張狂，哪裡懂得半分深深海底行！
一顆博大的心，像淵潭一般幽深，像大海一般恢弘，喜怒哀樂、人情冷暖、生老病死、聚散離合，不行於色，不掛於心，不礙於行。此乃：心，善淵。
您做得到嗎？
5、與，善仁。
與，是會意字。小篆字形是“一”“勺”合起來，表示給人家一勺粥，一勺水，一勺飯，後來演化成賜予別人東西。給予、賜予、施予，都是與之意。
水的特性就是付出，就是給予，而且從來不求回報，不求索取。這才是仁的境界。
數學家華羅庚有句座右銘:“ 人家幫我，永誌不忘；我幫人家，莫記心上。”這也是一種善仁。
實則，華羅庚的“仁”是儒家的仁，而老子所謂的仁是一種自然的規律。也就是莊子所說：相交出於無心，相助出於無為。
交朋友別期盼人家給你帶來什麼，幫助了人家也不要想著回報。這不是高尚，而是自然，而是本真。
6、言，善信。
水是有聲響的。滴滴答答就可以穿石，雖然聲音很小，但以經久不息、經年累月。無論是叮咚的流水的聲、 淙（cóng）淙的泉水聲、潺潺的溪水聲、以及嘩嘩的雨水聲。只要聽到聲音，就知道水來了。這不是言必信，行必果嗎？
7、政，善治。
自大禹治水後，歷代政治家愈發明白：水可疏不可堵。如同民意，如同民心。誰阻斷了百姓的幸福，百姓就會如江河氾濫、堤壩絕口一般爆裂。
早年追隨劉邦的政治家陸賈在著作裡《新語•道基》描述了大禹治水與政治的根本關係：決江疏河，通之四瀆，致之於海，大小相引，高下相受，百川順流，各歸其所。
這裡的四瀆，指的是長江、黃河、淮河、濟水。
濟水發源於河南省濟源市王屋山上的太乙池，濟水流經河南、山東兩省入海。一聽濟南的名字就知道位置是在濟水之南，濟陽就是在濟水的北面。
政治最大的心願就是舒緩、通暢、源遠流長。
8、事，善能。
水有人所不及的能力。所以，老子要求人向誰學習處事、做事。老子沒有給出水到底有啥能力。但孔子做出了詮釋。
孔子說，水不管流向低處還是流向屈折，姿勢低下，一定按自己的水道去走，這就像是“義”；它浩浩蕩蕩，千支萬流匯入汪洋，永無窮盡，這就象“道”；奔赴極深的山谷也毫不畏懼，穿山崖，鑿石壁，勇往直前，這就象“勇”；總是趨向於平，安放必平，公平公正，這就象“法”；水盛滿後，不需用什麼去刮平，自然平正、端正，這像是“正”；它周到的無所不至，該到的地方，它都流到了，這就象“明察”；無論發源何處，即使經歷萬千曲折也一定要向東流，這又如它的“志向操守”；可出可進，無論到哪裡，都能把那裡的事物淨化、洗滌，這就象是“善於教化”。
好傢伙。水具備了義、道、勇、法、正、明察、志向操守、善於教化的能力。我們能不向它學習嗎？
這個觀點是出自於《荀子·宥坐》的。
9、動，善時。
《周易·艮卦》雲：時止則止，時行則行。動靜不失其時，其道光明。
意思是，該靜止的時候必須要靜止，該行動的時候一定要行動。不論是靜止還是行動，都能掌握好時機。這就是水的大道。
如果，讓水逆流、堵塞，背道而行，那可就慘嘍！
10、夫唯不爭，故無尤。
這是最後的點題，也是老子的忠告：具高超智慧的人，有不爭的美德，所以沒有過失，也就沒有怨恨，就不會招致嫉妒、羨慕、誹謗、詆譭和陷害了。
上善若水，即是保身之法，也是進步之法，更是保身狀態中的進步之法。全看您如何理解了。
上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居，善地；心，善淵；與，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；動，善時。夫唯不爭，故無尤。
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