开源软件即开放源码软件(open-source)，是一个新名词，它被定义为描述其源码可以被公众使用的软件，并且此软件的使用，修改和分发也不受许可证的限制。
开放源码软件主要被散布在全世界的编程者队伍所开发，但是同时一些大学，政府机构承包商，协会和商业公司也开发它。
源代码开放是信息技术发展引发网络革命所带来的面向未来以开放创新、共同创新为特点的、以人为本的创新2.0模式在软件行业的典型体现和生动注解。
开源软件具有以下几方面特点：
自由定制，降低风险
拥有源代码使顾客们可以控制那些他们的业务所赖以生存的工具。当一个open-source产品的开发者提高价格，增加了难以接收的限制，或者使用了一些使顾客不满意的方法，另一个不同的组织将使用该源代码开始开发新的产品以解决原来机构的问题。顾客也能自己维护或找别人改进它以达到自己的要求。顾客控制软件，这在传统私有软件模式下是闻所未闻的事情。即使是一些财大气粗的顾客也可能缓解由于传统软件商自己内部的问题而导致严重的金融危机或公司被别的公司收购的风险。
质量优势，关注品质
一些研究已经显示了open-source软件与别的可比商业软件具有可靠性上的极大优势。更加有效的开发模式，更多的独立同行对代码和设计的双重审查，以及大部分作者对自己作品的极大荣誉感，都对其优良的质量有所贡献。一些公司甚至给予发现Bug者以物质奖励。
产品透明，安全放心
私有软件有很多“阴暗的死角”，隐藏着许多Bug。源码对于查错和理解产品工作原理来说是很重要的。在大的软件公司，只有极少数人能接触到源码，而这些能接触源码的人通常用户都无法直接接触。能接触源码对于修补安全漏洞来说，也是非常重要的。一些开放源码的产品--包括上面列举的一些产品--是如此成功，以至于其商业竞争者无法存活。
任意剪裁，量体而出
开放源码给用户极大自由，使他们能够按照自己的业务需求定制软件。大型组织能从即使很小的定制行为中削减大量开支和人力成本。用户的挑错和改进反过来对标准开放源码软件包也是个贡献。这在传统的私有软件开发中是不可能得到的。
定义为开放源码使得软件在版权许可方面比私有软件具有更大的灵活性。这可以大大削减更多安装带来的花费和时间，对那些采购过程费时费力的机构更加有利。它也能给用户安装软件以更大的自由度。
为什么要使用开源软件
通过上面的简介和特点介绍，我们应该对开源软件有了一个基本的了解；作为普通的大众用户，我的心得是：无论是什么软件，如果有开源软件，尽量使用开源软件；如果你能找到相关的开源软件，一定要使用开源软件；
（不要问我为什么，聪明的你应该知道，在这个神奇的天1朝，因为很多关于利益和政策的原因，我们有伟大的防火墙在”保护着“我们，呵呵）
同时，强烈建议大家应该养成一种习惯，就是无论我们在网络上搜索下载什么软件，一定要在该软件的官方网站下，下载官方的正式版；另外，如果这个软件的开发者（商）是国外的开发人员，那么我也建议你最好在该开发者（商）的外文官方网站下载他们开发的产品。
对于某些网站提供的所谓的”绿色版“、”破解版“之类的软件，请一定谨慎下载使用。因为我们毕竟不是专业的技术开发人员，我们不知道这些所谓的”绿化“软件里有没有一些不干净的东西、有没有一些窃取我们个人信息的后门程序。
总之，对于普通大众用户而言，因为开源软件的开放、自由、可定制、可剪裁性，在使用方面比那些非开源软件更让我们放心，对于个人隐私安全保护能够起到一定的作用，开源软件相对比较干净，我们也可以在网上找一些校验工具对该软件进行检验（比如：MD5、SHA1等）；如果你是个技术达人，你更可以查看源代码去了解这个软件是否被改动过，或者根据自己的喜欢，自由制定和裁剪某个你喜欢的软件。
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