古裝劇中或武俠劇中常會出現用鶴頂紅下毒的畫面，這是一種劇毒，服下之後那就必死無疑。雖然叫鶴頂紅，丹頂鶴頭上的紅頂冠，但並不是這紅頂冠有毒，而是對砒霜的一個隱晦的說法。
砒霜實際是三氧化二砷，因其無臭無味，外觀呈白色霜狀粉末，所以稱砒霜。8毫克能毒死兔子，60毫克就能致人死亡。作用機理和氫氰酸類似，砷進入人體和蛋白質的硫基結合，使蛋白質變性失去活性，阻斷細胞內氧化供能的途徑，使人快速缺少ATP供能死亡。
再說說斷腸草，斷腸草是一個統稱，不具指某一種草，一般說到的斷腸草就是鉤吻。在我國江西、福建、湖南、兩廣、雲貴等地就有分佈，也有不少因誤食斷腸草中毒身亡的事例，相傳嘗百草的神農就是被斷腸草毒死。
鉤吻的毒性足有砒霜的十倍，對兔子的最小致死量是0.8mg/kg。中毒之後會呼吸麻痺，十分鐘內就會出現噁心，嘔吐，半小時後開始腹痛、眩暈、言語不清、呼吸衰竭，還會導致腸子粘連。
還有一種更毒的是生活中常見的穀物的黃頂子，糧食收割之後受潮長黴產生的黃麴黴毒素。天然汙染的食品中最多見的是黃麴黴毒素B1，毒性和致癌性也是最強的，相當於砒霜的六七十倍。
蓖麻子也較為常見，它的毒性也很強。其中含有蓖麻毒蛋白和蓖麻鹼，兒童服蓖麻子2-7粒可引起中毒、致死，成人20粒可致死，有一種非洲的蓖麻子2粒可使成人致死。中毒後會出現頭痛、嘔吐、抽搐、胃腸炎、紅細胞破裂、心臟衰竭、心血管虛脫。
比這些更毒的還有麼？當然有，一種國家三級保護植物，劇毒植物箭毒木，毒性有砒霜近百倍，有一個比較形象的名字“見血封喉”。在我國兩廣地區，雲南南部以及海南都有分佈，南亞，東南亞也有分佈。它的乳白色汁液含有劇毒，傷口接觸到就會中毒，出現心臟麻痺，血管封閉，血液凝固，最後窒息死亡。
動物界更不遜色，最熟悉的莫過於蛇了。眼鏡蛇毒液中含神經毒，破壞目標的神經系統，阻斷神經肌肉傳導。若被眼鏡王蛇裡的金剛王眼鏡蛇咬傷，立刻就會肢體麻木，失去知覺，最快三分鐘不被治療就會送命。
還有世界上第二毒的脊椎動物河豚魚；世界上外表最美麗同時也是毒性最強的物種之一箭毒蛙；海底“忍者”石頭魚毒鮋；世界上最致命的蜘蛛之一，澳洲漏斗形蜘蛛；地球上毒性最強的蠍子巴勒斯坦毒蠍；嘴巴能夠穿透潛水衣的海洋毒物藍環章魚以及地球上已知對人毒性最強的生物箱水母（海黃蜂）等等。
但最厲害的，是目前已知在天然毒素和合成毒劑中毒性最強烈的生物毒素——肉毒毒素。肉毒毒素是肉毒桿菌毒素的俗稱，是肉毒桿菌在繁殖過程中分泌的毒性蛋白質，具有很強的神經毒性。
最早被用來作生化武器，破壞生物神經系統，使人出現頭暈、呼吸困難、肌肉乏力等症狀。後來被應用到整容界，瘦臉、塑小腿、除皺紋等。但兩者之間並不相同，整容用的肉毒毒素相比起生化武器，已經是稀釋了40萬倍。
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