五倍子是一味地位比較尷尬的中藥材。最早在北宋時期五倍子被官修本草《開寶本草》收入草部，這部官修本草認為五倍子雖然結在鹽膚木上，但其實只是生長在鹽膚木樹冠上，而並非是能夠憑藉根系而自主生長的樹木，後來的《嘉佑本草》為鹽膚木正了名，《嘉佑本草》把五倍子歸入了木部，認為五倍子是鹽膚木的一部分，其歸類方法沿用至今。
但是，這兩本官修本草都沒有弄清楚，其實五倍子屬於寄生植物，五六月間，小蟲子生長在潮溼的叢林之中，喜歡吸食鹽膚木的鮮嫩汁液，樹冠上的鹽膚木葉片是這些小蟲子寄生的地方，蟲子吸食葉片，待要死去時“作繭自縛”留下蟲卵在其中孵化，結成小球。我們選擇藥用的五倍子就是這些寄生蟲所形成的“蟲窩”。如果能夠親手觸摸一下這些“窩”，我們就能夠發現五倍子是一些堅硬的小球所綴集而成的。秋天時上山採集這些五倍子，用開水燙死蟲卵炮製入藥後就是中藥五倍子了。
那麼，這些由於寄生蟲所形成的五倍子有什麼藥用價值呢？
把五倍子歸入草部的《開寶本草》認為五倍子“味苦酸，平，入肺、大腸、腎經”，根據五倍子的藥性，《開元本草》認為五倍子能夠止自汗、盜汗，止咳平喘。而《本草備要》則認為五倍子“鹹酸澀，寒，入大腸、肺、腎經”，根據其藥性，認為五倍子酸澀收斂，性寒而沉降入肺經則能斂肺止咳、止血，清降肺火，對於老年人的虛火咳嗽十分有效。
五倍子鹹寒入腎經，五倍子能夠以其酸澀的藥性澀精止遺，能夠調理男人的精關不固而遺精滑精的尷尬疾病，經常用到的金鎖固精就含有五倍子的有效成分。
由於五倍子還能入大腸經，所以，對於那些久痢不止，甚至用了各種固澀的中藥都不能止瀉的症候，如果能夠考慮使用五倍子這樣的中藥，一定能夠立即生效。
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