舊時，番縣轄內的義和村，有一個打更的老漢，名為柳善。柳善幼年被惡犬咬斷右腿，加之相貌奇醜無，已年近四十，還是獨身一人。村長見他孤苦無依，便將打更這樣的美差交給他幹，每個月領上幾十個銅板，也算是一項活命的生計。
柳善也曾每月都去山上的寺廟焚香禮拜，懇請諸位神仙賜他一段良緣和子嗣，堅持多年也未能得嘗所願。他便又去找算命先生卜了一掛，算命先生捋了捋鬍子，說道：“你命中無妻，但有一子。”
柳善聽後，先是一驚，而後又樂了：無妻有子，也算是好事一樁，起碼有人給自己養老送終，總比死了也無人知曉強。
一晃兒，數載過去了，命中的兒子卻始終未出現，柳善斷定那算命先生是在唬他，便將此事淡忘。
這日夜裡，柳善像往常一樣，走街串巷，一邊敲著鑼，一邊喊道：“關門關窗，防偷防盜。”話音剛落，便聽到了陣陣嬰孩的啼哭聲，思忖道：“定是這刺耳的鑼聲驚嚇到了哪家的孩子。”
於是，柳善放輕了敲鑼的力度，壓低了喊話的聲音，可那嬰孩卻越哭越兇，完全不像有父母在側。上了年紀的柳善心腸也是越發的軟，他順著哭聲，跛著腳找了過去，終在一骯髒角落，發現了一個渾身赤裸，凍得通紅的男嬰。
柳善解開衣釦，將男嬰抱在懷裡。看著如此惹人疼愛的孩子，柳善腦中閃現出算命先生所說的話，“撲通”一聲跪在地上，感恩涕零的說道：“感謝上蒼賜我子嗣，我定當對他百倍愛護。”
柳善從此有了兒子，名為柳義。柳義年幼，食不得飯食，柳善無銀兩請乳母，恰逢村中又無產崽的牛羊，柳善只得每天去十里外的村落給柳義買羊乳喝。雖然辛苦，但看著日漸白胖的兒子，柳善甚是欣慰。
彈指間，已過八載。柳義也已八歲，到了念私塾的年紀。不知為何，這些年，柳善為柳義傾其所有，寧可自己捱餓，也要讓柳義吃上白麵饅頭，可柳義卻與他一點也不親近。儘管如此，柳善還是拿出所有銀兩，讓柳義上了私塾。
柳義自幼聰慧，有過目不忘的本領，私塾的先生私下對柳善說，柳義是不可多得的人才，將來定能成大器。柳善聽罷，面露喜色，只盼有朝一日能跟著兒子過錦衣玉食的日子。
果不其然，柳義十二歲考中秀才，二十歲便考中狀元，被派到京城為官。
柳善以為苦盡甘來，收拾行囊，準備跟著兒子去享福。柳義卻說：“爹，家鄉距京城千里，我剛收到任命文書，還未拿到俸祿，無銀兩讓爹坐馬車。爹年事已高，定受不了長途奔波，不如先在家過活，待我一切安頓妥當，再找輛舒適的馬車，接爹去與我同住。”
兒子想的如此周全，柳善感動的老淚縱橫：“還是我兒懂事，知道心疼爹。”
自從柳義走後，柳善每日都在門口翹首以盼，這一盼便是三年。頭一年，柳義還會給柳善寄家書和銀兩，說公務繁忙，不得空回鄉。柳善也會給柳義回信，說不妨事，公務要緊。到了第二年，柳善便再未收到過柳義的家書和銀兩，給柳義寫的信也都石沉大海。
柳善已年過六旬，身體一天比一天差，手不能提，肩不能扛，只能挖野菜充飢。
前段時日，在京城做生意的鄉鄰回鄉探親，柳善向鄉鄰打聽柳義的消息。鄉鄰羨慕的說道：“一年前，柳義被丞相看上，招去當了女婿，官銜升好幾級，穿的是綾羅綢緞，吃得是山珍海味······”
柳善好似掉進了冰窟，心中泛起一股惡氣：本以為你柳義遭遇困境，哪知是攀上了高枝，要丟棄對你有養育之恩的老爹，枉我為你這忘恩負義的兔崽子擔憂了兩年。
思忖一番後，柳善決定隻身去尋柳義那個不孝子。路程千里，柳善沒有盤纏，只好一路乞討，下雨了就住破廟，鞋破了就赤腳······
歷經千辛萬苦，柳善終於到了京城，顧不得歇腳，便一路打聽去了丞相府。只見，眾奴僕抬著兩頂轎子停在了丞相府，然後從轎子裡走出穿著華麗的一男一女。柳善一眼就認出那男子是柳義，於是，衝上前拽住柳義的衣袖，含著淚說道：“柳義吾兒，你可還記得老父啊。”
柳義看著柳善，先是一驚，繼而狠狠甩開柳善的雙手，怒吼道：“哪裡來的乞丐，也敢跟本官攀親，本官的父親十年前就已離世，怎能容你這醜陋、身體有殘缺的老乞丐羞辱亡人。來人，快將他亂棍打走。”說完，柳善便攙著那女子，頭也不回的進了丞相府。
眾奴僕得到命令，紛紛拿著胳膊粗的木棍狠狠打在柳善身上，嘴裡還罵道：“不知好歹的東西，竟敢得罪柳大人。”
柳善吃不了疼，連滾帶爬的逃跑了。柳善本來身體就弱，又捱了頓打，加上怒氣攻心，沒過兩日，便油盡燈枯，死於街頭，屍身被好心人埋於郊外的荒地。
柳善的魂魄被鬼差押著去了地府。見了閻王，柳善心有不甘的說道：“我從未做過作奸犯科的惡事，為何要落得如此下場？還有那狼心狗肺的柳義，為何要讓他活於人世？我不服！”
閻王聽罷，瞪著眼說道：“等你看了這個，再說服不服吧。”說著，閻王拿出一個水晶球，往空中一拋，霎時便現出一幅幅畫面。
畫面中，柳義是農民模樣，娶了妻室，有了兒子，總是疼愛的逗兒子發笑。村子發大水，柳義的妻子被沖走，柳義抱著兒子爬上了山坡。水漸漸淹沒了山坡，一點點升到柳義的脖頸，柳義一隻手抱著身旁的一棵小樹，一隻手將兒子舉過頭頂。不知過了多久，水面上出現了一個划著小船的和尚，柳義和兒子這才得救。從此，柳義獨自帶著兒子生活，給兒子做飯，縫洗衣物，給糧店搬貨，累得都吐血了，仍面帶微笑的給兒子買叫花雞。兒子吃的津津有味，柳義吞了吞口水，卻沒捨得吃一口。後來，兒子長大成人，娶了妻；柳義則已熬成不中用的白髮老漢。兒子開始看柳義百般不順眼，對他非打即罵。最後，兒子竟下藥毒死了柳義······
閻王收了水晶球，問道：“現在，你可還有不服？”
柳善默不作聲的搖了搖頭，因為畫面中柳義的兒子便是他柳善。此時，他終於明白自己為何命中無妻，卻有一子，原來都是因果報應啊！
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