若有人問我：五行缺什麼。我一定說：五行缺曾、國、藩！人生的每一行都缺——曾國藩！
有人說：近五百年來，能把學問在事業上表現出來的，只有明朝的王陽明與清朝的曾國藩。毛主席說：餘於近人，獨服曾文正，並認為他是地主階級最厲害的人物。曾國藩對人性有深刻地把握，在官場之中常常能精準地識人用人，做到了量才施用，合理指派，同時在防人、制人方面也極具手腕。後世譽為“千古完人”、“官場楷模”。
以下是曾國藩寫給其弟的信，曾公善於從檢討自己和剖析已成事實的的事例中，找尋出淺顯易懂的道理，曉之以情，動之以理，為幾位弟弟的成長不厭其煩，用心良苦。隨手拈來的處事典故，自己用心體會總結的修身齊家治國之道，或寥寥幾言，其意盡顯，或誨人不倦，情深意切，於平淡家常中蘊涵真知良言，讀後常讓人如醍醐灌頂，受益良多。
【原文】
季沅弟左右：
帳棚即日趕辦，大約五月可解六營，六月再解六營，使新勇略得卻署也。小臺槍之藥，與大炮之藥，此問並無分別，亦未製造兩種藥，以後定每月解藥三萬斤至弟處，當不致更有缺乏。王可升十四日回省，其老營十六可到，到即派往蕪湖，免致南岸中段空虛。
雪琴與沅弟嫌隙已深，難遽期其水乳。沅弟所批雪信稿，有是處；亦有未當處。弟謂雪聲色懼厲，凡目能見千里而不能自見其睫，聲音笑貌之拒人，每苦於不自見，若不自知。雪之厲，雪不自知，沅之聲色，恐亦未始不厲，特不自知耳。
曾記咸豐七年冬，餘咎駱文耆待我之薄，溫甫則曰：“兄之面色，每予人以難堪。”又記十一年春，樹堂深咎張伴山簡傲不敬，餘則謂樹堂面色亦拒人於千里之外。觀此二者，則沅弟面色之厲，得毋似餘與樹堂之不自覺乎？
餘家目下鼎盛之際，餘吞竊將相，沅所統近二萬人，季所統四五千人，近世假此者，曾有幾家？沅弟半年以來，七拜君恩，近世似弟者曾有幾人？日中則昃，月盈則虧，吾家亦盈時矣。管子云：“鬥斜滿則人概之，人滿則天概之。”餘謂天概之無形，仍假手於人以概之。霍氏盈滿，魏相概之，宣帝概之。諸葛恪盈滿，孫峻概之，吳主概之。待他人之來概而後悔之，則已晚矣。吾家方豐盈之際，不待天之來概，人之來概，吾與諸弟當設法先自概之，自概之道云何？亦不外清慎勤三字而已。吾近將清字改為廉字，慎字改為謙字，勤字改為勞字，尤為明淺，確有可下手之處。
沅弟昔年於銀錢取與之際，不甚斟酌，朋輩之譏議菲薄，其根實在於此。去冬之買犁頭嘴栗子山，餘亦大不謂然。以後宜不妄取分毫，不寄銀回家，不多贈親族，此廉字工夫也。謙字存諸中者不可知，其著於外者，約有四端：曰面色，曰言語，曰書函，曰僕從屬員。沅弟一次舔招六千人，季弟並未稟明，徑招三千人，此在他統領斷做不到者，在弟尚能集事，亦算順手。而弟等每次來信索取帳棚子藥等件，常多譏諷之詞，不平之語，在兄處書函如此，則與別處書函更可知已。
沅弟之僕從隨員，頗有氣焰，面色言語，與人酬按時，吾未及見，而申夫曾述及往年對渠之詞氣，至今餘憾！以後宜於此四端，痛加克治，此謙字工夫也。每日臨睡之時，默數本日勞心者幾件，則知宣勒王事之處無多，更竭誠以圖之，此勞字工夫也。餘以名位太隆，常恐祖宗留始之福，自我一人享盡，故將勞謙廉三字，時時自惕，亦願兩賢弟之用以自惕，且即以自概耳。湖州於初三日失守，可憐可儆！
（同治元年五月初八日）
【譯文】
沅、季弟左右：
帳棚即日趕辦，大約五月可以解送到六個營，六月再解送到六個營。使新兵略微可以避暑了。小臺槍的火藥和大炮的火藥，這邊並沒有區別，也沒有生產兩種火藥。以後一定每月解送火藥三萬斤到弟弟的軍營，不會再發生缺藥的事。王可升十四日回來，老營十六日可到，到了以後馬上派往蕪湖，以免南岸中段軍力虛空。
雪琴和沅弟之間嫌隙已根深，很難在短期內水乳交 融。沅弟所批雪琴的文稿，有對的，也有不對的地方。弟弟說雪琴聲色俱厲，眼睛可以看千里，卻不能看見自己。聲音笑貌的表現拒人於千里之外。自己卻看不見。雪琴的嚴厲，雪琴自己感覺不到。沅弟的聲色，恐怕也未嘗不嚴厲，只是自己不知道罷了。
記得咸豐七年冬天，我怨駱文耆待我大薄，溫浦說：“哥哥的臉色，常常給人難堪。”又記得十一年春，樹堂深怨張伴山簡傲不敬。我說樹堂臉色，也拒人於千里之外。看這兩個例證，那沅弟臉色的嚴厲，不是同我跟樹堂一樣，只是自己沒有察覺到嗎？
我家正處鼎盛時刻，我竊居將相之位，沅弟統率的軍隊近兩萬人，季弟統率的軍隊四五千人，近代像這樣情況的，有過幾家呢？沅弟半年以來，七次拜君恩，近世像老弟你這樣的又有幾個呢？太陽到中午便要西落了，月亮圓時意味著會缺。我家正是豐圓的時侯。管子說：“米斛滿了，由人去刮平；人自滿了，由天去刮平。”我說天刮平是無形的，還是假手於人來刮平，霍氏盈滿了，由魏相刮平，由宣帝刮平。諸葛恪盈滿了，由孫峻刮平，由吳主刮平。等到他人來刮平的時候再後悔，已經晚了！我們家正處在豐盈的時際，不等天來刮平，也不等人來刮平，我與各位弟弟應當設法自己刮平。自己刮平要怎麼做呢？也不外乎清、慎、勤三個字罷了。我近來把清字改為廉字，慎字改為謙字，勤字改為勞字，尤為明白淺顯，確實有下手去做的地方。
沅弟過去對於銀錢的收支，往往不很慎重，朋友們譏笑你看輕你，根源就在這裡。去年冬天買犁頭嘴、栗子山，我也不大以為然。以後要不妄取分毫，不寄錢回家，不多送親族，這是廉字工夫。謙字存在內心的別人不太知道，但表現於外的，大約有四方面：一是臉色；一是言事；一是書信；一是僕從屬員。沅弟一次招兵六千人；季弟並沒有報告明白，自招三千人，這是其他統領官絕對做不到的。在弟弟來說還真會辦事，也算順手。而弟弟每次來信，索取帳棚、火藥等物，經常帶譏諷的詞句，不平的語氣，對愚兄寫信還這樣，與別人的書信就更可見一斑了。
沅弟的僕人隨員，很有氣焰，臉色言語，與人應酬接觸之時，我沒有看見，而申夫曾經說過，往年對他的語氣，至今感到遺憾！以後宜在這四個方面痛加改正，這就是謙字工夫。每天臨睡之前，默數今日的幾件勞心事情，就知道對建功立業有助的事情不多，就會更加虔誠地來謀劃，這是勞字的功夫。我因名聲太大、地位太高，經常害怕祖宗積累遺留給我輩的福澤，由我一個人享受殆盡，所以把勞、謙、廉三字，時刻自勉，也願兩位賢弟用以自勉，自己刮平自己。湖州在初三日失守，可憫又可為訓鑑！
（同治元年五月初八日）
曾國藩對家族的地位與各弟的性格優劣有非常清晰而深刻的認知。他說：日中則昃，月盈則虧，吾家亦盈時。盈時該怎麼辦呢？家書中，曾國藩引用管子語：“鬥斛滿則人概之，人滿則天概之。”盛糧食的鬥斛滿了，人以手刮平；人自滿驕橫，天就會刮平他。那要怎麼處理？“不待天之來概，人之來概，吾與諸弟當設法先自概之”，好一個“自概之”，與其等天來刮平，等別人來刮平，不如自己先刮平自己。怎麼自概？從勞、謙、廉三字下工夫即可，多麼邏輯分明的一個道理分析，不僅兼有道家老子的的思想精髓，而且從儒學中找到解決之道，兩個字——歎服！您呢？可有同感？
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