在中國海軍的歷史上，北洋海軍無疑是最悲壯的一幕，甲午一戰，清政府花費30年心血打造的海軍毀於一旦，北洋海軍中鄧世昌英勇殉國，流芳千古，無可爭議；方伯謙臨陣脫逃，遺臭萬年，罪有應得，但是還有一個人，他表現很英勇，卻一直被視為懦夫，這個人就是劉步蟾。
劉步蟾是北洋海軍名將，在黃海大海戰中，他在主帥受傷的時候依然接替指揮之職，血戰日軍，重創日艦“松島”；在最後的威海衛海戰中，他沉著冷靜，指揮中國海陸守軍拼死還擊，在絕境中重創日軍，大勢已去的時候，他炸沉了定遠艦，並自殺殉國，死得非常壯烈。
然而，這麼一位愛國將領卻長期飽受爭議，甚至在《甲午風雲》的電影中被視為反面人物，大家說他貪生怕死，原因是當時一本外國人寫的書《戰爭前線》對劉步蟾有抹黑行為，由於晚晴，民國時期大家輕信外國史料，所以劉步蟾一直被作為負面人物。
那麼事情的真相是什麼樣的呢？其實是劉步蟾等人不滿北洋海軍的洋人教官輕視中國人，屢次與他們發生衝突，所以引發的洋人嫉恨，故意抹黑他。1982年，史學界把劉步蟾當做民族英雄，正式平反。
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