中本聰拼上了最後一塊拼圖，整幅作品的名字，叫比特幣。
比特和幣，皆非新名詞，但此前的世界還不存在“比特幣”這個概念，任何一個石破天驚的發現，都會在黑暗中前行許久。比特幣也不例外，此篇前傳就是從那一束光開始，向暗湧的歷史中回溯。
密碼學與自由貨幣的理論基礎
在半個世紀以前，密碼學都還未成為一門真正的科學。
1976年，Bailey W. Diffie 和Martin E. Hellman 發表論文《密碼學的新方向》，成為區分古典密碼和現代密碼的標誌，為密碼學規劃了新的發展方向，也為比特幣和區塊鏈加密計算的誕生起到了決定性作用。第二年，在這一基礎上，RSA算法誕生，即後來區塊鏈技術中常用到的非對稱加密算法，在公開密鑰加密等場景中廣泛使用。同年，美國的數據加密標準（DES）公佈，這些事情都推動密碼研究從軍事、安全等公用領域拓展到民用領域。
這一年對未來比特幣的出現具有重大的意義，和密碼學同時實現理論突破的，還有貨幣學。1976年，哈耶克發表經濟學專著《貨幣的非國家化》，這本書從哲學、認知科學的角度，證實“自由市場經濟”觀點。他認為政府長期壟斷貨幣發行下，長期的通貨膨脹，導致價格結構發生扭曲，從而引發多種經濟問題，因此他認為政府壟斷貨幣發行弊大於利。他在書中還提出了若干理念，如廢除中央銀行制度，允許私人發行貨幣，將自由競爭引入貨幣領域等。這些都奠定了數字貨幣與現行貨幣互相補充乃至競爭的理論基礎。
八十年代，密碼學加速發展。1980，Merkle Ralf 提出了Merkle-Tree 數據結構和相應的算法，它可以用來校驗分佈式網絡中數據同步的正確性，後來被比特幣引入，成為區塊同步校驗的重要手段。Timothy May提出不可追蹤的電子貨幣，以獎勵保護隱私的黑客。1982年，Leslie Lamport等人提出拜占庭將軍問題，標誌著分佈式計算的可靠性問題研究進入實質性階段，這一問題的研究和討論促進了零信任基礎達成共識，確保信息傳遞的一致性。1985年，橢圓曲線加密(ECC)算法被Koblitz 和Miller各自獨立提出，使得非對稱加密體系有了實用的可能。
CypherPunk 加密天才的俱樂部
90年代是Cypherpunk的黃金年代。這一加密技術天才的鬆散組織靈感可追溯到1985年密碼學家David Chaum提出的匿名數字現金和假名信譽系統等設定，這些都發表在他的論文《無身份識別的安全性：讓老大哥過時的交易系統（Security without Identification: Transaction Systems to Make Big Brother Obsolete）》中。朋克這個詞，往往意味著反叛，這個組織就是試圖靠代碼作為武器來捍衛個人隱私的群體。
CypherPunk是一個郵件列表，1992年創建，2年後已經有700名訂閱者，它成為了一個非常活躍的論壇，大量關於密碼學、計算機科學、數學，乃至政治和哲學的討論話題頻繁地更新，同時這些早期互聯網的參與者，也大多是無政府主義等自由主義思想的尊崇者，他們廣泛討論的話題也包含隱私保護、政府監控、公眾控制、匿名與加密方法等話題。1993年，一篇埃裡克·休斯所作，名為《加密朋克宣言》的文檔橫空出世，從此CypherPunk這個詞正式進入視野。
在如今這個電子時代開放社會中，隱私是必要的，它是一個人不想讓整個世界都知道的事情，它是有選擇性的向世界展示自己的權力。而秘密，是一個人不希望讓任何人知道的事情。
離未來再近一步
也許這距離如今炙手可熱的比特幣、區塊鏈聯繫尚遠，但早在1997年的時候，成員中的亞當·貝克就創立哈希現金算法(Hash Cash)機制，用類似比特幣POW（Proof of Work工作證明）的來防止垃圾郵件，為解決“雙重支付”難題提供了基礎。7年後的2004年，哈爾.芬尼(Hal Finney)基於哈希現金算法(Hash Cash)，提出“可複用的工作量證明(Reusable Proofs of Work)，即PoW的原型；
1998年戴偉(Dai Wei)發佈了匿名的、分佈式的電子加密貨幣系統B-Money提案來維護交易數據，其中就有POS（Proof of Stake權益證明）的思想；
千禧年前後，Napster、EDonkey 和BitTorrent 分別先後出現（1999-2001 年），奠定了P2P 網絡計算的基礎；
2001年，NSA 發佈了SHA-系列算法，這成為比特幣後來採用的哈希算法；
2005年尼克.薩博(Nick Szabo)提出智能合約概念，並設計了比特黃金(Bitgold)的系統，試圖讓節點競爭解決數學難題，再通過加密算法的串聯，構建一個產權認證系統——未來就在這些代碼中一點一滴生髮出來。
最後的事情，你都知道了，2009年11月1日，波瀾起於微末，中本聰在郵件列表發表文章《比特幣：一種點對點式的電子現金系統》，並聲稱正在開發一種新的電子貨幣系統，採用完全點對點的形式，而且無須受信第三方的介入。然後，他上線了客戶端，開闢了區塊鏈的創世區塊，挖出了第一枚比特幣——他開啟了一個時代。
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