自從臺北通往宜蘭的臺灣第一、全世界第五長的公路隧道-雪山隧道群在2006年開通啟用，這個號稱向來封閉又豐富的臺北後花園（其實宜蘭人不太喜歡這一說法），就此在世人面前展開另一個新的面目。近年來由於雪隧開通，開放大眾運輸客運上高速公路直達臺北，打通了以往宜蘭人詬病的交通不便，讓宜蘭人向來為傲的好山好水成為臺灣著名的旅遊勝地，也成就了2012年臺灣電影金馬獎頒獎典禮的所在地。
宜蘭三面環山，東臨太平洋，中央為蘭陽溪沖積所產生之沖積平原，是一個有如畚箕形的地理環境，為臺灣少數民族-平埔族噶瑪蘭族人生活之地，因此就名稱為“噶瑪蘭”或“蛤仔難”。
1796年來自唐山漳州的吳沙，帶領漳州、泉州及客家子民移民臺灣，從淡水沿著草嶺古道駐懇蘭陽平原和頭城地區，立鄉約、徵租谷、闢道路，建立許多“結”或“圍”的自治共墾單位，這也是宜蘭地名“二結”“四結”“五結”“壯圍”等地名的由來。
宜蘭自古以多雨聞名，臺灣有俗諺雲“竹鳳蘭雨”，就是描述新竹多鳳而宜蘭多雨的現象。特別是在冬季東北季風盛行的時候，東北季風有東面畚箕地形開口注入，而讓宜蘭冬雨綿延數月，是宜蘭的特殊氣候現象。
在臺灣的政治版圖上，宜蘭縣的宜蘭市和嘉義縣的嘉義市，是當代臺灣民主發展的根源地。在宜蘭市，早在日據時期已有蔣渭水醫師為民主的先驅。在日本殖民時期，宜蘭縣的民眾通過歷次的選舉，以民主的力量來選擇自己的未來，建立起有別於臺灣其他地方的特有文化。
提起宜蘭，一定會被老宜蘭人提及的，一個是位於宜蘭外海，狀如烏龜的地理精神地標-龜山島；另一個是創造“宜蘭經驗”的宜蘭前縣長、號陳“陳青天”的陳定南先生。陳定南在兩屆民選縣長8年任內，以企業管理手法，經營縣政、改造宜蘭，首創“青天計劃”，全天候日夜僱人駐廠監測並嚴懲汙染，徹底改善環境質量，並持續領導宜蘭縣民“反六輕”，為地方政府對抗臺灣當局違法金權掛鉤唯一成功之案例。就在那幾年，宜蘭縣脫胎換骨，面貌一新，確立了宜蘭以觀光立縣的目標。
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