本文所議，以曹氏原著八十回為斷限。因為後四十回乃後人所續，他對書中人物看法不同，以致前後歧出。即以“十二釵”的眉目釵黛為例：如寶釵頂著黛玉的名兒嫁給寶玉，從八十回中關於她的種種描寫看來是不合式的。她只以“始則低頭不語，後來便自垂淚”，(第九十七回)這樣默認的方式了之，又那裡像以前寶釵的行徑呢。如黛玉臨死時說：“寶玉，寶玉，你好……”(第九十八回)，恐怕久已喧傳於眾口的了。晴雯臨死時尚且不這樣說——“寶玉忙道： ‘一夜叫的是誰?’小丫頭子說：‘一夜是叫娘。’寶玉拭淚道：‘還叫誰?’小丫頭子道：‘沒有聽見叫別人了。’寶玉道： ‘你糊塗，想必沒有聽真。’”——難道黛玉就肯這樣說麼?
曹氏原著八十回描寫“十二釵”有哪些共同之點呢？
一、她們都是有才、有見識的。
第一回總序：
今風塵碌碌一事無成，忽念及當日所有之女子，一一細考較去，覺其行止見識皆出於我之上，何我堂堂鬚眉誠不若彼裙釵哉。……然閨閣中本自歷歷有人，萬不可因我之不肖，自護己短，一併使其泯滅也。
曹氏有“傳人”之意。欲傳其人，必有可傳者在；若不值得傳，又傳她做什麼?即有褒貶，亦必其人有值得褒貶者在；若不值褒貶，又褒貶她做什麼?上引兩段文字並非照例一表，實關係全書的宗旨。後來續書人似都不曾認清這“開宗明義第一章”，非常可惜。
二、她們遭遇都是不幸的。
第五回敘寶玉夢遊太虛幻境時：
惟見幾處寫著：痴情司、結怨司、朝啼司、夜怨司、春感司、秋悲司……寶玉喜不自勝，抬頭看這司的匾上，乃是“薄命司”三字。兩邊對聯寫著：“春恨秋悲皆自惹，花容月貌為誰妍。”寶玉看了，便知感嘆。
“薄命司”已包括了全部的十二釵(廣義的)。況且從上文看其它各司，如痴情結怨、朝啼夜怨、春感秋悲等雖名字各別，而實際上無非“薄命”，寶玉雖只在“此司內略隨喜隨喜”，無異已遍觀各司了，也就等於說一切有才有識的女子在封建社會里都是不幸的。這個觀點在本書裡很明白，而續書人往往把握不住。
三、她們是“間氣所鍾”，會有一些反抗性，同時也有缺點。
第二回借了賈雨村的口氣說：
所餘之秀氣漫無所歸，遂為甘露，為和風，洽然溉及四海。彼殘忍乖僻之邪氣不能蕩溢於光天化日之中，遂凝結充塞於深溝大壑之內，偶因風蕩，或被雲推，略有搖動感發之意，一絲半縷誤而逸出者，偶值靈秀之氣適過，正不容邪，邪復妒正，兩不相下，亦如風水雷電地中既遇，既不能消，又不能讓，必致搏擊掀發後始盡。故其氣亦必賦人，發洩一盡始散。使男女偶秉此氣而生者，上則不能成仁人君子，下亦不能為大凶大惡。置之於萬萬人之中，其聰俊靈秀之氣則在萬萬人之上；其乖僻邪謬不近人情之態，又在萬萬人之下。若生於富貴公侯之家，則為情痴情種；若生於詩書清貧之族，則為逸士高人；縱然偶生於薄祚寒門，斷不能為走卒健僕，甘遭庸人驅制駕馭，必為奇優名娼。如前代之許由、陶潛……卓文君、紅拂、薛濤、崔鶯、朝雲之流，此皆易地則同之人也。
這一段話顯然很有毛病。但有一點可以注意的，這些人不受“庸人驅制駕馭”，大部分都是受封建制度壓迫的，有些是不被封建統治的道德觀念所束縛的。且上文雖說在正邪二氣之間，實際上恐怕偏於邪的方面要多一些，看上引文可知。他們的反抗性怕是從這裡來的，所謂“彼殘忍乖僻之邪氣不能蕩溢於光天化日之中，遂凝結充塞於深溝大壑之內，偶因風蕩，或被雲推，略有搖動感發之意，一絲半縷誤而逸出者”，在這裡反抗封建統治很尖銳，彷彿《水滸傳》之誤走妖魔也。亦正因此，他們不但有缺點，而且很多，即所謂：“其乖僻邪謬不近人情之態，又在萬萬人之下”是也。《紅樓夢》描寫十二釵不必完全是那樣，但也有相合的隨處可見。
四、她們有勝於男人的地方。
這每借了書中人寶玉的見解行為來表示。如他有名的怪話，在第二回：“他說，女兒是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。”同回又說：“這女兒兩個字，極尊貴、極清淨的，比那阿彌陀佛、元始天尊的這兩個寶號，還更尊榮無對的呢。”過去都重男輕女，他偏要倒過來說重女輕男，在十八世紀的封建統治階級裡有人說這樣的話，確實是石破天驚之筆了。
他為什麼看重女子呢，引文裡已說到，“極尊貴極清淨的”。因為她們清淨，所以尊貴。寶玉並不認為任何女子都是尊貴清淨的。第七十七回：
守園門的婆子聽了，也不禁好笑起來，因問道：“這樣說，凡女兒個個是好的了，女人個個是壞的了。”寶玉點頭道：“不錯，不錯。”婆子們笑道：“還有一句話，我們糊塗不解，倒要請問請問。”
婆子一句話沒有說完，就打斷了，這句“請問請問”的話不妨把它補全，她大概想說：女兒既這麼好，女人又這麼壞，但女人(婦人)不就是從前的女兒麼?寶玉怎樣回答不知道。問題正在這裡。女兒之可貴自有她可貴之處，如果混賬起來那就比男人更可殺了。第三十六回寶玉說：
好好的一個清淨潔白女兒，也學的沽名釣譽，入了國賊祿鬼之流。這總是前人無故生事，立言豎辭，原為導後世的鬚眉濁物。不想我生不幸，亦且瓊閨繡閣中亦染此風，真真有負天地鍾靈毓秀之德。原來“瓊閨繡閣”之所以清淨而可貴，正因為她們距離“國賊祿鬼”總較男人們遠些；若她們也染此頹風，那就真正有負天地鍾毓之德了。
五、她們不以身份分美惡。
《紅樓夢》不但反對男尊女卑，即同樣的婦女也不以階層身份而分美惡。譬如太太們不必比奶奶們高，如鳳姐兒是個著名的壞人，但是誰能說她婆婆邢夫人比她強?又有那個人喜歡邢夫人過於喜歡鳳姐兒?小姐們也不必比丫頭們高，如平兒絕不比鳳姐差，而且更可愛；如繡橘也不比迎春差。即同樣的丫頭，而二三等的婢女中也有人材，如紅玉，脂評說她對寶玉將有大得力處。質言之，在本書裡也反對婦女界的尊卑觀念，而且寫那些丫頭們，好文章又特別多，這恐非偶然的。談論《紅樓夢》，我們儘可撇開李紈、巧姐等，卻決不能放過襲人和晴雯。
把握了上面的五點，《紅樓夢》對十二釵為什麼要這樣寫，為什麼不那樣寫，總可以有一些理解。
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