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霍元甲（1868-1910），天津市西青區精武鎮小南河村人，愛國武術家，迷蹤拳第七代傳人。1909年揚名上海，並創辦了精武體育會，培養了大批武術人才。
霍恩第弟兄三人，共有十個兒子，稱為霍家師兄弟。按年齡排列分別為霍元貞、霍元善、霍元棟、霍元甲、霍元和、霍元卿、霍元良、霍元祥、霍元忠、霍元臣。霍元甲在大排行中排第四，幼年體質羸弱，不具備習武的“潛質”，父親怕他毀害霍家聲譽，禁止他習武。倔強的霍元甲踏上了偷學、偷練自家武藝——迷蹤拳的歷程。
在霍元甲的刻苦努力下，他的武功進步很快。沒有不透風的牆，霍元甲偷偷習武的事還是讓父親知道了。父親狠狠地訓斥了他一番，並再次下令不讓其習武。但霍元甲並沒有因此而停止對武術的追求，他只是答應父親自己絕不與任何人較量，絕不給霍家丟人。
在天津衛期間，霍元甲結識了懷慶（淮慶）藥棧的掌櫃農勁蓀。農勁蓀，名竹，字勁蓀，出身滿族，原籍河北，喜愛武術。幼年時，父親在湖北做官，所以他在湖北長大。曾留學日本，歸國後，奉孫中山之命在津京一帶活動。以採購藥材為掩護，結交革命志士，霍元甲就是其中之一。霍元甲失業後，便應農勁蓀之邀來到坐落在北門外竹槓巷的懷慶藥棧，並深受農勁蓀愛國情節的影響。
1909年春，英國大力士奧皮音來上海在北四川路52號亞波羅影戲院（Apollo Theatre）“登臺表演舉重，露肌及健美種種姿態，約二十分鐘，一連數晚，最後一場言，願與華人角力。於言談中，帶多少輕蔑口吻，翌日見於報端，滬人譁然。”於是陳有美、農勁蓀、陳鐵生、陳公哲等“鹹欲聘請技擊名家，登臺與賽，以顯黃魂。”
霍元甲接到邀請，便攜其徒劉振聲於1909年3月趕到上海商談比武事宜，並商定“用摔跤方式，以身跌於地分勝負”。
於是，發起人開始籌措資金在上海靜安寺路張氏味蓴園（張園）內搭建了“高四尺，寬廣二十尺”的擂臺。六月中旬下午四時，比賽的時間已到，但奧皮音並沒有來。就這樣，霍元甲名揚上海。
對於霍元甲，國人的印象是極其深刻的——遠一點的，是1919年孫中山曾為霍元甲等人開創的精武體育會題詞：“尚武精神”。近一點的，就是35年前的1983年，大陸引入第一部香港電視劇《大俠霍元甲》（香港麗的電視臺製作，也就是後世的亞洲電視），當時用萬眾看電視來形容這部電視劇的火爆程度都毫不為過，該電視劇的主題曲《萬里長城永不倒》更是風靡了很多年。
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