大和三年（829年），經宰相推薦，劉禹錫到教育部當了個司長（禮部郎中）。兩年後，宰相被罷免，劉禹錫沒了靠山，被貶為蘇州刺史。
司空李紳仰慕其才名，特地大擺筵席邀其飲酒，不僅如此，李紳還讓自己寵愛的歌姬出來唱歌侑酒。此姬身段妖嬈，舞姿曼妙，一雙知心體己傳情目，一曲陽春白雪高雅曲，讓在座的嘉賓無不為之傾倒。
劉禹錫自然也心花怒放、情不自禁，脫口吟道：“司空見慣渾閒事，斷盡蘇州刺史腸。”這位美女太風情萬種了，司空大人天天見，可能沒覺得她的魅力，我老劉卻被她迷倒了，腫麼辦腫麼辦！李紳是個性情中人，聽了劉禹錫的詩後，哈哈大笑，立即對劉禹錫說：她，歸你了。
這事在唐代不算腐敗，只能算佳話韻事，上上娛樂版。若在今天就難免有性賄賂之嫌，劉禹錫屬於公然索賄。李紳雖是三公之一的高官，卻是個有職無權的皇室宗親，他送女人給劉禹錫，有無交際地方、積累名利資源的意圖，不一定；但其作秀、製造新聞點的意圖則是顯而易見的。古代文人都有自我炒作的嗜好。
通過各種媒體的炒作發酵，這則娛樂新聞迅速傳播開去。
好事傳千里，自有妒花風。劉禹錫還未來得及攜美人去蘇州赴任，又爆出另一則新聞。原來，長安還住著另一位司空李逢吉，他聽說劉禹錫吟詩得妾，不由妒火中燒，派人去劉禹錫的住處蹲守，逮住機會強行搶走了美人（一說李逢吉故意宴請劉禹錫，劉禹錫攜妾赴宴，李逢吉趁機將那位女子扣下）。
這讓劉禹錫很難堪，也很無奈。告狀吧，不行，人家是皇親國戚；拉倒吧，又有點捨不得。於是，他想了個轍：故伎重施，連寫幾首詩贈給李逢吉，希望司空大人“見慣見慣”，把美女送還。但李逢吉是個見色忘義的主兒，根本不喜歡也看不懂他的詩，還美人？門兒都沒有。
成也司空，敗也司空。劉禹錫在失望之餘，跌跌撞撞地上路了，次年二月，到了蘇州。隨著李逢吉的仗勢“封鎖”和劉禹錫的離開，“三個官與一個美女的腐敗案中案”的新聞隨即爛尾，只留下“司空見慣”這則佳話始終佔據著媒體的頭條。
一直到三年後，劉禹錫離開蘇州，該新聞仍熱度不減，並傳播到了全國各地。他路過揚州，受到了中唐名臣、河南淮西南東道副元帥杜鴻漸的款待。宴席上，按照當時的官場習俗，有兩位歌姬相陪。劉禹錫喝了幾杯酒，又開始吟誦自己的名詩“司空見慣渾閒事，斷盡蘇州刺史腸”。杜元帥顯然熟知“司空見慣”的典故，立刻心領神會，把歌姬拱手相送。
這次對方不是司空了，自然也沒有另一位司空來搶，劉禹錫順利得到兩位美女，三年前的爛尾新聞才算有了一個比較令人欣慰的結局。
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