從前有個鞋匠，生意上從來沒出過什麼差錯，日子卻過得越來越窮，後來窮到連做鞋子的材料也沒有了，只剩下了一張皮子。他把這張皮子裁剪好，發現剛剛夠做一雙鞋子。然後他就上床休息，睡前還做了祈禱。由於他為人問心無愧，所以睡得很香很甜。
第二天一大早，他洗漱完畢，穿好衣服，走到工作臺前正預備做鞋，卻驚異地發現，鞋已經做好了，他完全給弄糊塗了，不知道這到底是怎麼一回事。他拿起鞋子仔細查看……活兒做得一絲不苟，沒有哪一針縫得馬虎。事實上，這雙鞋是令鞋匠都感到驕傲的傑作。
過了一小會兒，一位顧客走了進來。他一見這雙鞋子也就愛不釋手，花了高價買下了這雙鞋。這樣一來，鞋匠就有了足夠的錢去買可做四雙鞋子的皮子。
第二天清早，鞋匠發現四雙鞋子已經做好了。於是，就這樣日復一日，他頭天晚上裁剪好的皮料，次日一早就變成了縫製好的鞋子。不久，隨著鞋匠生意的興隆，他也成了一個有錢的人。
聖誕節前幾天的一個晚上，鞋匠在上床睡覺前對妻子說：“咱們今晚上熬個通宵，看看到底是誰這樣幫助我們，好不好?”他妻子欣然同意，並點燃了一根蠟燭。隨後他們倆便藏在掛著衣服的屋角里，注重著四周的動靜。午夜一到，只見兩個光著身子的小人兒走了進來，坐在鞋匠工作臺前。他們剛一坐下，就拿起裁剪好的皮料，用他們纖細的手指開始做鞋，又是錐，又是縫，還不時地敲敲打打。鞋匠目不轉睛地看著他們，對他們的工作讚賞不已。他們做好了鞋子，又把東西整理得井井有條，然後才急急忙忙地離去。
第二天早上，鞋匠的妻子對他說：“是這兩個小人兒使咱們發了財，咱們得好好感謝他們才是。他們光著身子半夜裡來來去去，一定會著涼的。我跟你說咱們怎麼辦——我打算給他們每人做一件小襯衫、一件小背心和一條小褲子，再給他們每人織一雙小襪子，你呢，給他們每人做一雙小鞋。”
她丈夫很贊成這個主意。到了晚上，給兩個小人兒的禮物全都做好了，他們把禮物放在工作臺上，沒有再放裁剪好的皮料。然後他們自己又躲藏起來，想看看兩個小人兒會說些什麼。
午夜時分，兩個小人兒蹦蹦跳跳地跑了進來，預備馬上開始幹活兒，可他們怎麼也找不到裁剪好的皮料，卻發現了兩套漂亮的小衣服，他們喜形於色，興奮得手舞足蹈起來。兩個小人兒飛快地穿上衣服，接著唱了起來：
“咱們穿得體面又漂亮，何必還要當個皮鞋匠!”
他們倆在椅子和工作臺上又是蹦啊，又是跳，最後蹦跳著離開了房門。從此，兩個小人兒再沒有來過，而鞋匠一直過著富足的日子，事事稱心如意。
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