竹子是東方的特產植物，全世界約有1200餘種。中國是竹子的主要產區，全國約有30多個屬，300多種，面積約等於4600多萬畝，年生長量為2億多根，僅次於印度，居世界第二位。竹子奇形別緻，顏色奇特，有的如綠草蓋地，有的如巨樹參天。
在中國桂北山區10多萬畝茫茫竹海中，生長著高達30米，最粗胸徑達90釐米的毛竹。有的從頭到腳呈黃、藍、綠、灰五種顏色，神采多姿，風來自成清籟，雨打更發幽音，景色奇妙。竹子品種繁多，珍奇稀有。人面竹，又稱龜甲竹。每根人面竹的頂部下端1米處，竹節的一側均自然地裂開二個小口，而其下部一條條凸起的曲線又巧妙地將竹面凸起，宛若人的笑臉。
為什麼蘇東坡說：“寧可食無肉，不可居無竹”
君山竹，也叫斑竹，民間曾有“斑竹一枝千滴淚”的詩句，形象地說明了斑竹的特點。還有讓人發笑的佛肚竹，形若“笑口常開”的彌陀佛的大肚皮。造型奇特的“葫蘆竹”、“龍風竹”等，都堪稱竹類奇觀。在世界各地有不少生態奇特的竹子，令人耳目一新。
在亞馬孫河畔有一種甜竹，竹葉肥厚，到了春天，竹葉開始發綠，嚼起來甜絲絲的，象蜜一樣甜。在非洲坦桑尼亞生有一種酒竹，能溢美酒。當人們想喝酒時，把竹子砍回家，插入瓶中，一晚上可流出一瓶30度左右的酒。日本有一種菲白竹，只有20釐米高，適於盆栽觀賞。
為什麼蘇東坡說：“寧可食無肉，不可居無竹”
阿爾卑斯山腳下生有一種小竿粗竹，叫催眠竹，若靠近它，人或動物馬上感到昏昏欲睡，若誤食竹葉，會酣睡一天一夜。還有的竹子可以生出“寶石”，在斯里蘭卡就有這樣的奇竹，叫寶石竹，在竹節間營養物質積存硬化，形成一種淺藍或碧綠色的寶石，可作裝飾品。難怪宋朝文學家蘇東坡說“寧可食無肉，不可居無竹。”
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