一提到“女巫”，人們的眼前就會出現在黑斗篷下面，一張皺紋密佈的臉和彎鉤狀的鼻子。手持魔杖，隨身攜帶一個水晶球，衣兜裡裝著永遠也用不完的魔幻藥粉，身邊緊跟著一隻若即若離的貓。
她們總是在黑暗的夜晚，悄無聲息地騎著一把破掃帚，臉上帶著詭異的笑容，到處為非作歹，給人們帶來噩夢和災難。
在數百年的演變過程中，女巫成了邪惡、黑暗和暴力的代名詞，甚至女巫就等同於死亡。
(影視中的女巫）
在15世紀至18世紀的歐洲，曾經爆發了一場持續了近300年的“獵巫運動”。在這場瘋狂的獵殺風潮中，數十萬女性遭到迫害，近十萬“女巫”被處死。在人口只有6000人左右的德國小鎮班貝克，3年間就有600名“女巫”被殺害；坐落在美麗的萊茵河畔的維爾茨堡小城，同樣也只有約6000人，5年間被認定為“女巫”而喪命的達到900人。
為什麼會爆發如此大規模的“獵巫運動”呢？這和當時的歷史背景有很大的關係。
首先，中世紀的歐洲，天災人禍不斷。
15世紀的歐洲，由於氣候變化，導致農業大幅欠收，飢餓伴隨著瘟疫肆掠歐洲大地。加上英法的百年戰爭，以及宗教之間的勢力爭奪，這一系列的危機，導致社會動盪不安，百姓之間彼此缺乏信任感，相互敵視。
人們不約而同地將這些痛苦的根源指向了女巫，因為女巫是魔鬼的信徒，發誓效忠於魔鬼，所以，女巫自然就成為了替罪羊。
其次，教派之間的爭鬥也是導致“獵巫運動”的一個重要原因。
這一時期，不斷興起的新教對天主教造成了很大的衝突，不同教派之間為了爭奪信徒，產生了激烈的教派鬥爭。互相指責對方為“巫術”，都曾發起過針對對方教派的“獵巫運動”。
（獵巫運動）
這期間一共發生過兩次大規模的“獵巫運動”。
第一次發生在1480到1520年之間。
1484年，教皇英諾森八世率先發布了緝捕女巫的諭令，吹響了迫害女巫的號角，各地針對女巫的案件頻發，大量的女巫被投進監獄，飽受折磨。兩年後，兩位宗教判官英斯蒂道里和斯伯倫吉編寫的《女巫之錘》，更是被視為獵殺女巫的基本手冊，將“獵巫運動”推向了高潮。
這期間，在德國科隆被處決的女巫就達2000人。不少女巫被株連九族，滿門斬殺，個別村莊的女人甚至被殺光。
第二次“獵巫運動”發生在1580至1670年間。
這次的波及面更廣，涉及人數更多，迫害手段更殘暴，大規模的獵殺事件頻發，無數的女人被綁上了熊熊燃燒的火刑架。
英格蘭的馬修•霍普金斯，因其在一年內將60多個女人送上了火刑架，而被冠以“獵巫將軍”的稱號。
那麼，教會的法官又是如何認定女巫的呢？
（教會的法官）
一是水驗法。將嫌疑女人手腳綁上石頭，丟到水面上，如果不下沉，那就證明撒旦不願他的信徒死亡，用魔法保住了她的性命，此人必定是女巫無疑。如果沉入水底，那此人就是清白的。因為在基督教中，水是用來洗禮的聖潔之物，上帝不會用水來擁抱女巫。
二是尋找“魔鬼標記”。人們相信，只要和魔鬼接觸過的女巫，一定會在身體上留下記號。因此，法官會要求嫌疑人脫掉衣服，全身赤裸，甚至剃掉嫌疑人全身的毛髮，仔細尋找魔鬼留下的痕跡。一旦找到後，他們就會用尖銳之物戳刺。如果嫌疑人毫無知覺，則斷定這個人就是女巫。
三是採用觀察法。如果嫌疑人太瘦，就說明她能在黑夜裡飛行。如果一個女人長期獨居，或是處子，性格孤僻，甚至滿臉皺紋，身邊有貓，就有可能被判定為女巫。
對女巫的刑罰也是相當殘暴的。
如果嫌疑人主動承認，並揭發其他人，那就坦白從寬，只投入監牢，可以保住性命。如果死不認罪，那一律處以火刑。將女巫綁在火刑架上，下面堆上柴火，讓熊熊大火吞噬“魔鬼”的肉體，讓光明驅散女巫帶來的黑暗。
這場席捲歐洲300年的“獵巫運動”，充分暴露了人類野蠻與畸形的一面，書寫了人類文明歷史血腥而凝重的一筆。
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