所谓转基因食品，就是利用分子生物学技术，将某些生物的基因转移到其他物种中去，改造生物的遗传物质，使其在性状、营养品质、消费品质等方面向人类所需要的目标转变，以转基因生物为直接食品或为原料加工生产的食品就叫做转基因食品。
转基因食品的研究已经有几十年的历史。20世纪90年代初，市场上第一个转基因食品出现在美国，是一种保鲜番茄，这项研究成果原本是在英国研究成功的，但英国人没敢将它商业化，于是美国人就成了第一个吃螃蟹的人，这让保守的英国人追悔莫及。
自此之后，转基因食品如雨后春笋一般，一发不可收拾。据统计，美国食品和药物管理局确定的转基因品种已多达43种。美国是转基因食品最多的国家，60%以上的加工食品含有转基因成分，90%以上的大豆、50%以上的玉米、小麦都是转基因的。转基因食品有转基因植物和转基因动物之分。转基因植物如番茄、土豆、玉米等；转基因动物如鱼、牛、羊等。虽然转基因食品和普通食品在口感上没有很明显的差别，但是转基因的植物、动物具有明显的优势：优质高产、抗虫、抗病毒、抗除草剂、改良品质、抗逆境生存等。
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