在中國，人們常常聽到：“讓世界瞭解中國，讓中國瞭解世界”。事實上，第一個真正把這句話實現的是美籍華人——靳羽西。
你好，我是靳羽西
在移民紐約初期，靳羽西做些簡單的貿易。在那時她就發現，70年代的美國人對亞洲、對中國的瞭解片面又落後。1978 年底，中美發表 " 建交公報 "，大國邦交的東風正起。羽西想，如果做出一檔展現中國魅力的電視節目，徹底扭轉對中國和華人的偏見，就是件功德無量的好事。
於是，在70年代，她已經開始致力於東西方文化的傳播和交流，並製作了大量人文電視節目。幸運的是，靳羽西相逢的是中國改革開放的新時代，美籍華人的身份與她強大的親和力，讓自編自導自演的節目《看東方》突破無數禁區：在西方記者中，羽西第一個拍攝哈爾濱冰雕；第一個獲准進入中俄邊境；第一個獲得中央特許，進入中南海拍攝毛澤東故居……節目中介紹了大量東方的人文社會、風土人情、文化藝術等內容，美國人根本聞所未聞。
《看東方》，《改變中的中國》等節目介紹了中國的歷史文物，風土人情，在美國公共電視網和發現頻道播出後，好評如潮。此類節目一做就是12年，6000 多家電視爭相播放，在美國政商、文化界引發的反響經久不息。
1984年，她為美國公眾電視網(PBS)主持直播的國慶35週年慶典，第一次讓全美國人看到新中國的容貌。1986年，羽西應中央電視臺的邀請，製作主持了104集的電視系列片《世界各地》，向中國觀眾介紹國際流行生活方式和最新潮流，使中國人大開眼界，第一次真正看到而且瞭解了世界。
在一夜之間，億萬中國人通過央視認識了這個梳著 " 童花頭 "、操著濃重港味普通話的姑娘一一 " 你好，我是靳羽西！"至此，她已然成為中美兩國都炙手可熱的超級明星。
一支口紅改變中國
其實，真正讓“羽西”的名字在國內家喻戶曉的，是她後來以自己名字命名、風靡大江南北的化妝品。自成立之初，她與她的化妝品牌就相輔相成。
多年來，電視主持人的工作需要她長年化妝，她也有機會用過世界上各種化妝品，但她還是常常為找不到適合亞洲人膚色的化妝品而煩惱。由此，她創立了羽西化妝品公司，研製了一套專為亞洲女性設計的系列化妝品，開始了“美的使者”的歷程。
1992年，在中國經濟騰飛之際，靳羽西將化妝品引入中國市場，並將化妝一詞深入中國女性心中，用一支口紅給黑白灰的中國注入一種鮮豔的紅色。那時期的中國，滿街道女人們的色調全是藍灰，對化妝品更是聞所未聞，她們連拿口紅時的手都是顫抖的。
自1992年品牌創立伊始，羽西的初衷就是要通過化妝品使中國女性更加自信。然而在當時，羽西不但找不到消費者，還找不到企業高管、技術和銷售人員，一切都要從零開始。為了找到適合東方人皮膚的化妝品，1996年，她與世界五大化妝品企業之一的跨國公司──法國COTY 公司合作，在上海浦東建立了現代化的化妝品生產廠；更不惜投入重金在品牌研究上，從國外聘研發專家，僱用最好的實驗室，培訓出首批美容顧問；將200種不同顏色、質地的材料，逐一與亞洲人特有的黃皮膚進行試樣對比，推出了世上第一張適合亞洲女性服裝與膚色相對應的“配色表”。
1992 年 9 月，當羽西化妝品專櫃在上海第一百貨開張時，大上海為之轟動。靳羽西更是親自站在櫃檯前為女性化妝，自身的名氣加之中國大眾對口紅這一物件的好奇，令開業當天，羽西專櫃銷售額就突破了2 萬，創造了前所未有的紀錄。
原以為無人問津的化妝品市場，伴隨著中國開放，釋放出驚人的市場潛力，一度在市場中遙遙領先。羽西化妝品專櫃，從上海最早的 3 間，擴展到全國 250 個城市、櫃檯 800 多間。品牌從創立開始，連續多年斬獲市場佔有率第一、百貨商場銷量第一、品牌價值第一的桂冠，一度是中國化妝品行業裡無敵的存在。就這樣，羽西火遍了中華大地。
“外嫁”給歐萊雅
然而好景不長，外資品牌的擠壓令羽西走向事業的下坡路。改革開放以來，中國經濟每年都保持著高速的增長。在這種背景下，國際知名品牌都在努力進入中國，來搶佔這個人口最大的市場。
但當時國內真正有自主研發配方的日化企業，幾乎不會有價格虛高的現象出現，多年緊縮的利潤空間和親民的產品定位使國產品牌難以在物價飛漲的背景下良性發展。隨著外資的蜂擁而入，越來越多的中國本土化妝品品牌被收購。小護士、丁家宜、美加淨等這些曾經令人自豪的民族品牌先後被外資企業收購，羽西也不例外。
2004 年 1 月，一場歷時半年的巨頭暗戰塵埃落定，羽西化妝品“外嫁”給歐萊雅集團。此次收購，歐萊雅獲得羽西的800個銷售網點以及擁有6000萬產能的浦東生產基地，包括品牌方所有技術人員。
然而被收購後的羽西並沒有搭上歐萊雅這部順風車，反而品牌影響力逐漸消沉。主要原因，在於歐萊雅運作羽西的過程中，雖然對羽西的硬件條件有著清晰的認識，但對羽西這個品牌的內涵及在上世紀90年代的成功是缺乏瞭解和認知的。
在中國市場上，羽西一直定位在中高端市場。但2004年4月歐萊雅收購羽西，將其歸入大眾化妝品部門。羽西的國際化夢想暫時被擱置，主要致力於在國內的發展。然而，將羽西歸入大眾化妝品部門的近兩年時間中，羽西的銷售業績卻不見起色。直到2006年1月，歐萊雅最終將羽西劃入高檔化妝品部門。
歐萊雅收購羽西之後，從大眾到高端的真正改變任重道遠。歐萊雅收購羽西后發展不順暢的矛盾點在於，羽西原本在中國走高端路線，被收購後反而成為大眾化妝品，導致羽西在一年多的時間內始終業績尷尬。併入高檔化妝品部門後，雖然緩解了銷售下降的趨勢，然而時代變遷，定位搖擺了近三年的羽西再難回到原來的地位。
中國崛起的縮影
品牌既是商業，也是文化和歷史。羽西及其品牌在華幾十年的興衰起伏，背後是這個古老大國的快速崛起。
40年前，整個中國的色調是千篇一律的黑藍灰，化妝、打扮更是禁忌。改革開放，在解放人們思想束縛的同時，也激發了人性中對"變美"的渴望。然而，對於當時的中國大眾來說，外國品牌不僅遙遠，其純粹的西方文化也一時難以適應和接受。國產品牌又普遍百廢待興，與人們追求“時髦“、“洋氣”的消費需求差之千里。
這個時候，與眾多港澳臺、新加坡等品牌一樣，有東方面孔與西方文化基因的羽西進入人們的視線，既滿足了國人尚且保守的心態，又滿足了他們渴望新鮮事物的想法。80、90年代也由此成為這類品牌的黃金時代。
今天，改革開放四十年後，中國經濟實現了跨越式大發展，中國人的眼界與見識也早已全球化。羽西等曾經壟斷中國化妝品市場的老品牌，雖然也在不斷加速地消費升級中，卻始終無法跟上節奏。但她曾經帶給中國人關於美麗的啟蒙，卻是永遠揮之不去的美好記憶。
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