1815年，拿破崙戰敗，歐洲各國局勢趨向穩定，英國經濟得到恢復和發展，物價降低，民眾生活水平逐漸提高，人們開始將多餘的錢財進行投資——購買政府債券。後來，因銀行利率下降，公債利率屢次下調。這種穩定但收益低的投資方式逐漸變得不再吸引人。英國民眾決定尋找新的投資渠道。很快，他們發現俄國、普魯士等國家當時的信用記錄良好，便把投資目光伸向了國外政府的債券。
蘇格蘭軍人格雷格爾·麥格雷格爾（因參加南美獨立戰爭等而名聲大震）敏銳地洞察到了這一點，決定虛構一個“信譽良好”的國家，然後利用自己的聲譽撈錢。經過再三考量，他想到了一個很適合建立“國家”的地方——中美洲黑河附近的一片蠻荒之地，並取名為“波亞斯”，自封為“波亞斯國王”。但沒有人居住的國家是不完美的。麥格雷格爾為了忽悠民眾遷移到波亞斯，特意寫了“波亞斯旅行指南”一書，並通過報紙進行發表和宣傳，讓民眾初步瞭解“波亞斯”。
麥格雷格爾還時刻不忘對英國民眾描述波亞斯“美妙”的地理環境：當地民風淳樸，莊稼一年三熟，叢林里長滿了珍貴木材……為了使更多人信服，麥格雷格爾還設計了波亞斯國旗，制定了一套複雜的授勳制度，並在1822年發行了價值20萬英鎊的波亞斯債券。
宣傳中的波亞斯
英國民眾信以為真，不少人打算移民到波亞斯，並且有投資商源源不斷地購買了波亞斯債券。短短几個月時間，麥格雷格爾便擁有了130萬英鎊（約合310億元人民幣）的鉅款。
終於，麥格雷格爾召集到了滿滿七艘郵船的移民。1822年9月，其中兩艘共載有250名乘客的郵船相繼出發，開往波亞斯，而另五艘船正在籌備當中，準備下批出發。經過近兩個月的海上航行，第一批移民終於到了波亞斯。移民們詫異地望著眼前無窮無盡的荒地，這才明白上當了。無奈之下，他們只能暫時在荒島上求生。僅僅一個月的時間，移民們帶來的食物已被吃光。隨著雨季的到來，環境越來越惡劣。
在疾病和營養不良的摧殘下，三分之二的移民命喪波亞斯。1823年5月，一艘郵船正好從波亞斯路過，發現了那些掙扎在死亡邊緣的移民，僅存的十幾個移民這才得救。很快，移民大批死亡的消息傳回倫敦，英國海軍急忙派出軍隊追回了剛出發不久的另五艘郵船。計劃敗露的麥格雷格爾被迫逃亡巴黎，但他並沒有停止對波亞斯的宣傳和對法國民眾的鼓動。當一些被矇在鼓裡的法國民眾準備前往波亞斯時，巴黎政府事先調查了波亞斯的地理位置，發現這是一個子虛烏有的國家。於是巴黎政府對麥格雷格爾實行逮捕，一場驚天騙局由此終止。
出獄後，迎接麥格雷格爾的是當初無數個購買波亞斯債券而上門討債的投資商，1845年12月，麥格雷格爾在還債和避難的生活中去世，而波亞斯至今仍是一片蠻荒之地。
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