1893年2月1日，在美國德克薩斯州巴黎市舉行了美國曆史上第一次公開私刑。就在這天，一名被指控殺謀殺了一名警察的小女兒的黑人亨利.史密斯在一萬多人面前被活活燒死。
默特爾.萬斯
這場私刑與大多數那個時期發生在美國的私刑一樣，一切都是事先計劃好。人們事前在報紙上進行了廣告宣傳，甚至還專門開設了前往德克薩斯巴黎市的火車，因此讓更多的人能夠目睹這一過程。
在當時美國南方甚至北方的一些地區，公開私刑幾乎都有著一條主要線索，那就是一個黑人在白人的指控下，犯下了諸如謀殺、強姦等令人髮指的罪行。那麼等待他的將是絞刑、焚燒或者槍斃。在美國長達半個多世紀的時間裡，這樣的公開私刑在全國各地都在上演，幾乎清一色的都是白人對黑人的私刑。
1893年德克薩斯的巴黎市與美國南方大部分地區一樣，進入到了“種族關係的最低點”。在此前的幾年，巴黎市已經有幾名黑人被白人私刑謀殺，但當地的法院並沒有採取任何措施將兇手繩之以法。黑人便組織起來進行和平抗議，白人卻通過毆打那些越過種族隔離界線的黑人來宣示自己的統治地位。1892年9月的時候，再次發生了30多名白人對3名黑人的私刑謀殺。
萬斯
1893年1月26日，4歲的白人小女孩默特爾.萬斯原因不明的去世了。她身為警察，脾氣暴躁專橫的父親立即指控黑人亨利.史密斯進行了謀殺。理由就是他曾經逮捕夠史密斯，在逮捕時對他進行過毆打。在監獄裡的時候，史密斯就威脅要對他進行報復。所以很可能因為這樣的威脅，史密斯殺害了自己的女兒。萬斯還指控史密斯不但殺害了自己的女兒，還強姦了他。在巴黎市的吃瓜群眾，也頗具備吃瓜群眾口頭傳播的專業素質，不但對這件事情進行了誇大，還自行腦補了每一個細節。甚至有人說：“這名孩子在受到惡魔般的虐待後，被‘瘋狂的大猩猩’拽著腳跟肆意的撕裂。“
儘管默特爾.萬斯確實很可能是死於謀殺，但幾乎沒有任何實際的證據證明她被強姦或虐待。
人們在進行現場勘查
在案件發生後的一整天裡，亨利.史密斯根本沒想到厄運會落到自己頭上，他跟平常一樣開門做自己的生意。默特爾.萬斯死訊也傳到了他的耳朵裡，但他絲毫沒有任何反應。但當他聽到萬斯指控他強姦和謀殺了他的女兒後，他離開了城鎮。
“很可能他正前往俄克拉荷馬州，那裡曾有許多在巴黎市居住過的黑人在那裡。”當地的報紙這樣猜測。各種謠言開始向周圍地區傳播，並很快傳遍了整個德克薩斯。
“如果捉到史密斯，他將被公開燒死！這樣的情緒成為了幾乎所有白人的訴求！”
於此同時留言也波及到了史密斯的繼子威爾.巴特勒。在無法找到史密斯的情況下，一百多名白人要去找巴特勒算賬，不過他聽到風聲也很明智的離開了這座城市。
巴黎市和德克薩斯州州長為史密斯開出了500美元的懸賞。最終他在阿肯色州被捕。當聽到史密斯被抓獲的消息後，整個巴黎市瘋狂了，很多人都放下手頭的工作，聚集在一起討論黑人被捕的好消息，打聽著其中每一個細節。
在德克薩斯的沃爾夫市，鐵路公司看到史密斯引起的關注度如此之高，決定開設一列前往巴黎市的專列。“需要一趟特別列車將人們帶到巴黎。人們普遍認為，他被捕後將被燒死。”
儘管亨利.史密斯否認了針對自己的所有指控，但最終在威脅和誘導下“交代”了自己的“犯罪”過程。根據他的供詞，他綁架了孩子後，與她在樹林裡一直呆到了凌晨5點。然後以自己喝醉了，不記得任何東西來解釋他不記得所有的細節。在知道自己必死無疑的情況下，史密斯曾要求對自己槍決，但不要萬斯來行刑。但最後人們告訴他，他必須前往巴黎去死於酷刑。在得到這樣的回答後，他懇求人們開槍打死自己，甚至要求認們允許他自殺。
如白人所願，1893年2月1日，亨利.史密斯在上萬人的圍觀下被押上私刑臺被活活燒死。在私刑臺上寫著大大的“正義”。
在行刑時，史密斯在恐懼中跛行和顫抖，他的臉部都扭曲了，這是因為思想的痛苦和對自己即將到來的厄運的恐懼。
下午14時55分，德克薩斯州州長霍格收到了來自巴黎的電報。“亨利.史密斯將在5000至10000名憤怒的公民的見證下被私刑處決。我們完全無法阻止。”
下午16時，州長再次受到來自巴黎的電報."一切都結束了，史密斯被火熱的酷刑燒死。惡魔般的事情。“州長隨後給檢察官回覆：“履行你的全部職責並起訴參與亨利.史密斯私刑的所有人。一定要保留下罪犯和證人的姓名，以便將來為當事人洗脫罪名。”但州長的這個決定被認為看成了一個笑話，因為沒有一個人相信他能做到。事實上他的命令也確實沒人聽，儘管誰都知道誰負責了對亨利.史密斯的私刑實施，但沒有任何人受到指控。
在針對亨利.史密斯的私刑圍觀者中，有一位名叫馬丁斯的攝影師，他在現場拍攝了至少12張照片，並以“小默特爾.萬斯的報復”進行了報道。從這次私刑開始，接下來的40年裡，美國各地私刑層出不窮。美國白人開始毫不掩飾的隨意折磨和謀殺被控犯有任何罪行的黑人。直到20世紀30年代中期，這種公開私刑才宣告結束，但並沒有消失，只不過他們轉入到了地下而已。
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