在影視劇或者書籍中，我們常常可以看到主人公痛罵封建制度腐朽落後、害人不淺。今天我們要講到的就是封建社會存在的腐朽制度之一的“典妻制”。
不知道大家有沒有考慮過一件事，那就是人為什麼活著？拋開個人形形色色的原因，整個人類社會的不斷髮展無疑是為了生命延續、種族繁衍，這個樸素的道理，深深的影響了我們古代先民，傳宗接代成為他們必須完成的人生使命，一旦無法完成就得揹負起對不起列祖列宗的不孝罪行。
可大家需要知道，中國古代的發展水平遠遠無法與今天相比，今時今日娶妻結婚仍是一筆巨大的開支，何況是物質生產水平極其低下的古代。那時的勞動人民，辛苦勞作一輩子，才可能為後代攢下娶親的銀子，那也就是說，很多人沒有經濟能力娶妻生子，但任務非得完成，就得想出辦法。
我們不得不佩服先民的“生存智慧”。那些花了錢娶了媳婦的家戶，因為家境的困窘選擇將自己的妻子租賃出去，換取應急的錢糧，那些娶不起老婆又得傳宗接代的家戶，因為祖宗和孝道的要求將別人的妻子租賃回家，求個後嗣子代，有需求有供給，就形成了一個市場，這就是“典妻制”的由來。
在我國古代南方的一些地區，典妻雙方要有媒人見證，簽訂契約，同時寫明期限和價格，通常短期為租，長期為典，所生的孩子歸典夫所有。一旦簽訂，也就擁有了法律效力，反悔不得。雖然法律承認，民間也默許，但這羞辱的契約，不是所有人都可以忍受。曾有文獻史料記載過，有剛烈的女子不滿丈夫將其“典當”，竟撞柱自殺以明志。由此看來，這個制度曾扼殺過多少貞烈女子，說不清、道不明。
典妻制泯滅人性，敗壞道德，建國以後被摒棄是自然而然，順應天理的。但封建社會下，它一直都在延續和進行。
漢代孕育著最早的典妻現象，在《漢書》中曾有過記載，法律對於出售妻子兒女的行為無能為力，而道義上也無法干涉。因為戰亂不息兵戈四起，農作無法正常進行，出現了大量生活難以為繼的百姓，將地位低下的妻子作為商品賣掉，成了很多人的選擇。
隨著朝代更迭，典妻現象越發普遍和自然，甚至於成為婚姻制度的補充。在經濟條件不錯的宋代，典妻租妻仍常常發生，蘇軾曾因此上過奏摺要求禁止這一陋習，效果卻不甚理想。沒想到的是，蒙古人創建的政權，竟肯制定刑法來廢止這種制度。
明清之際，應該是典妻制發展的高峰。封建制度的逐漸加強，傳統夫權思想的深化，生活的貧困無依，都是其發展的原因。古代女子作為一種男性的附屬品，被無情的任意處置。不僅沒有地位，甚至缺乏人權，成為了傳宗接代的生育工具。
在今天，女性得到了充分的尊重，也獲得了平等的地位。越來越多的女性，在各行各業起到了中流砥柱的作用。先民發明的典妻制，也隨著歷史的雲煙，飄散而去了。
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