還記得前幾年一個意大利的神經學家賽吉爾·卡納維羅曾提出的換頭手術嗎？就是把一個截癱病人的頭部換到一個腦死亡病人的身上，以此讓高位截癱病人生活更佳便利，腦死亡病人也可以獲得新生。但這個個想法提出後遭到了學術界各種聲音的反對。有人認為這種手術風險很大，以目前人類對自己瞭解的深入程度和所掌握的知識水平不足以支持這種手術，具體問題如免疫排斥反應、神經修復和離體存活時間等有待解決。還有一部分人對此實驗引發的倫理問題提出了質疑，即術後若成功，那麼患者到底應該以何種身份生活的問題。
卡納維羅和他的換頭術
卡納維羅沒有因為大多數人的反對而放棄這個可能會對醫學界產生轟動的機會。歐美很多人不支持他，他卻在中國，在哈爾濱找到了支持他的人，那就是來自哈爾濱醫科大學附屬第二醫院的任曉平教授。任曉平和卡納維羅一樣，都在小白鼠等動物身上做過驗證實驗。他們都曾將小鼠的脊髓徹底隔斷，然後再用一種‘膠水’將兩部分‘粘’起來，這樣培養一段時間，小鼠既然又能活動了，雖然不是正常的生活，壽命也比較短，開始實驗時僅有一天，之後實驗陸續達到四周。
卡納維羅和實驗小鼠
就這樣，這兩個人於去年底在哈爾濱進行此項換頭手術，不過出於各方面原因，換頭的受體和供體均為屍體。據相關報道及兩人口述和日後所發表的成果來看，此次手術成功將血管和神經進行了連接，具體連接的對應關係是否正確以及免疫排斥反應如何，無法進行驗證，畢竟在現在脊髓神經再生技術還未取得突破性進展。即使二人之前所做的小鼠大鼠和猴的實驗成功使他們重新呼吸甚至活動，也沒有能夠生存很長時間的，其中還存在非常多的問題。如果脊髓神經再生實驗取得成共，動物實驗可以正常生活很長時間，長於正常死亡之時，這臺活體手術才是真正具備了醫療技術上的理論條件吧。至少目前為止，不會真正在人身上進行活體實驗。
脊髓再連接
那麼之前動物實驗是如何將動物的脊髓連接起來的呢？其實，這個神秘的‘膠水’是聚乙二醇（PEG）。這種物質除了廣泛應用於醫療領域如微球劑，各種藥劑的基質外，還廣泛用於化妝品霜膏中。PEG的聚合程度不同，會呈現出不同程度的理化性質，有的具有液體形態，有的具有固體形態。其可以用於修飾藥物蛋白，以保護藥物分子延長其作用半衰期，而被應用於藥劑中。
任曉平和卡納維羅
據悉，此次手術雖然取得了一定成果，但前前後後總計經費達到1000萬，包括來自哈爾濱市政府、哈醫大、醫大二院、國家自研基金還有任教授自己的課題資金。雖然國內科學界對這個問題持溫和態度，但還是希望能夠抓緊攻破脊髓連接的難題，這樣可以造福更多的截癱患者而不需要他們擔著倫理的風險而進行難度更高的換頭手術。如果真的直接用活人折騰，估計國內也不會支持。
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