古樸精緻的小羊皮封面、或工整或潦草的外國文字……當一本老版西文古籍靜靜地躺在那裡，僅憑其外表，便會散發出某種頗具歷史感的誘人味道。然而西文古籍的誘人之處遠不止於此。在收藏越發講究文化味兒的今天，西文古籍憑藉其特殊的歷史文化個性受到了收藏者的追捧，成為收藏市場的“新寵”。
一般而言，拍賣公司將外文古籍稱為西文佔籍。西文古籍拍賣在世界上有超過260年的歷史，蘇富比與佳土得均起自古籍拍賣市場。中國經過近10年的市場培育，傳統的古籍善本價格‘路攀高，而西文古籍則在近兩年才開始以較大的升值空間而悄然佔據了一席之地。
縱觀國際拍場，西文古籍包羅萬象。涉足國內拍場的則主要以與中國政治、軍事、風俗、經濟等內容有關的圖書為主，即早期的涉華著作。這類書籍當年曾在歐洲風靡一時，極大滿足了西方人對東方的獵奇心理。在中國人開眼看世界之前，耶穌會早已透過獨特的視角窺視沉睡的龐大帝國。17世紀，西方人對東方的認知主要來自傳教士的著作。自晚明至清，傳教士們帶著堅定的信念、豐富的學識，遠渡重洋而來，從澳門登陸，滲入內地，學習中文，著書立說，他們的回憶錄、傳記等傳回歐洲，經出版便被奉為經典。如利瑪竇所著《利瑪竇中國札記》、曾德昭所著《中華帝國通史》、馬國賢所著《清廷十三年一一馬國賢在華回憶錄》、《馬禮遜傳》、《湯若望中國傳教記》等等。
在國內受到推崇的西文古籍中，傳教士創作的書籍深得藏家青睞。其中的代表人物就是意大利耶穌會傳教士利瑪竇。內地拍場上曾出現一部1639年在荷蘭出版、書首印“平沙落雁”四漢字的拉丁文版《利瑪竇中國札記》袖珍本。該書在國內尚屬首次亮相，便一鳴驚人，眾多藏家爭相競投，最終以7.28萬元的高價成交。與之同期登場的另一部重要的傳教士著作--1655年倫敦英文版《中華帝國通史》，作者曾德昭是葡萄牙耶穌會會士，同樣引來了多方競價。
與傳教士一同受到重視的還有公使這一特殊作者群體。18世紀，西方開始了與中國的正式外交，最為重要的事件便是1793年英王喬治三世遣使中國，馬嘎爾尼勳爵帶領豪華使團，歷時10個月的海上航行從大沽登陸，到達北京，在熱河謁見乾隆皇帝，並參加了在承德避暑山莊舉辦的乾隆帝80大壽慶典。回國後使團成員們的見聞錄陸續出版。其中最著名的當屬副使斯當東爵士的《英使謁見乾隆紀實》，這是公認的此次出使過程的官方版本，該書1797年在倫敦出版兩卷英文版，卷一首為隨團畫師亞歷山大精心繪製的乾隆皇帝像，卷二為馬嘎爾尼伯爵像，出自希基(英.Hickey)手筆。書中詳細記錄了出使全程及途中見聞，收錄了大量插圖，主要為亞歷山大繪畫作品的雕版，以寫實主義手法，真實複製了乾隆時代中國社會的景觀。該紀實的英、法文版各一套在不久前舉辦的專拍中分別以2.464萬元和3.584萬元的佳績拍出。
除了上述傳教士、公使的正規嚴謹的著作外，1705年在荷蘭阿姆斯特丹出版的《臺灣變形記》、1667年出版的拉丁文版《中國圖說》、1586年羅馬出版的意大利文版《中華大帝國史》等，都成為國內西文古籍收藏者關注的焦點。
10年前在舊書市場上買一本品相完好的《韋氏大辭典》不過花費幾十元的價錢，而如今幾千元的價格都不一定能買得到品相好的了。近幾年，西文古籍在國內收藏市場上的價格可謂水漲船高。國內古舊書市場有它獨有的特點，因為經過“文革”，古舊書流通數量少，因此升值幅度大，價格一直上揚。其中購買力較強的北京、上海、江蘇和浙江的古書收藏愛好者一直為國內古書價格的上漲推波助瀾。
值得注意的是，目前收藏市場上西文古籍的收藏渠道並不多。從近幾年拍賣市場來看，古書的價格在2003年、2004年經過飛速飆升後，現在完全處於“賣方市場”，要淘得一本好書實屬不易。據業內人士介紹，2003年以前藏書者們主要是在各地的舊貨市場淘書，像北京報國寺、上海文廟市場、南京朝天宮等等，有時候一兩塊錢就能買一本不錯的舊書。除此以外，就是舊書店和廢品收購站，但是書的品相很難保證。2003年以後，網絡興起，諸如“孔夫子舊書網”這樣的網上交流場所把分散的地區市場連接起來，藏家手裡的貨都被吸引出來，懂行的人日漸增多，價格也就隨之上漲。在很多西文古籍收藏者看來，由於古書作假少、風險小，非常適宜那些喜歡書又害怕承擔風險的收藏者。
業內人士提醒廣大收藏者在關注西文古籍時，一定要了解其特定的時代背景。據瞭解，“西學東漸”時期有大量書籍出版，包括中國如何走上現代化道路，傳教士帶到中國的文獻，或是他們在中國所見所聞形成的書稿，以及中西文化的碰撞，諸如此類的書籍不僅具有科研價值，也頗具收藏價值，是目前國內古書收藏被忽略的巨大空白。像《香港植物誌》，葉靈鳳在《香港風物誌》介紹過的，是香港被殖民統治後出版的第一本書，英國人用22年就修出這麼一本書；還有馬禮遜帶來的第一部英漢辭典，都值得重點關注。
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