2008年以前，“曼市德比”甚至都不是當地人最期待的對決，連曼城與利物浦的比賽關注度都比“曼市德比”高。那時候，曼城的球迷根本不敢妄想能夠出現在洲際賽場，更別提聯賽冠軍了。如今九年過去了，整個英格蘭都在談論曼城是不是全歐最好的球隊，本賽季球隊已經取得了創紀錄的十六連勝，甚至已經有球迷在憧憬球隊能像2004年的阿森納一樣整個賽季不敗。
不到十年發生如此鉅變離不開阿布扎比集團的注資，自接手球隊後在“金元足球”的策略下，曼城已經在2012年、2014年捧得英超冠軍。輝煌的戰績讓集團頗為欣慰，如今他們將與中信資本一道建立起一個龐大的足球帝國。目前該集團已經在澳大利亞、西班牙、美國、日本等國家的主流聯賽佔據球隊股份，各球隊之間資源共享成為了一個龐大的“集團軍”。
2014年比利亞加盟了紐約城，並以租借身份在墨爾本保持狀態，次年三月正式為球隊效力；維埃拉一開始是曼城的青訓教練隨後成為紐約城的教練，如今他還有成為曼城主帥的遠大目標。西班牙的赫羅納則處於“集團軍”的末端，如今成為了曼城青訓人才的練級場所，馬費奧、加西亞等青訓人才均租借於此並在西甲獲得一線隊出場機會。對於曼城來說，“集團軍”佈局科學合理，球隊的新鮮血液也源源不斷。
墨爾本城隊同樣是“集團軍”的一部分，自被集團收購後，球隊成績有了明顯的改觀。“阿布扎比集團的資金注入後球隊的進步很明顯，但想贏得冠軍還需要時間”墨爾本城的球隊表示。2017年墨爾本城贏得了FFA cup，這似乎標誌著阿布扎比集團的又一次足球投資的成功，毫無疑問，足球已經成為了重要的產業。
赫羅納的故事略有不同，被收購了球隊44.3%的股份，但球隊的大股東正是瓜迪奧拉的哥哥皮爾。這筆收購更多的是為了籠絡瓜迪奧拉，很顯然這也成功使得曼城在眾多豪強中脫穎而出，拿下最佳教練瓜迪奧拉。在球隊成功升入甲級後，赫羅納成為了曼城青年才俊的樂土。能與曼城共享優秀資源對於赫羅納在西甲立足無疑是一件好事，而在西甲站穩腳跟也將為曼城的人才提供幫助，這又是一次雙贏的買賣。
赫羅納、墨爾本城是“集團軍”中的不同組成部分，而紐約城則是“集團軍”的另一個關鍵構成。這支新球隊是曼城在北美洲的代言人，阿布扎比集團的業務已經伸到了美國。與紐約揚基共用一個球場使球隊在城市中迅速積攢了自己的擁躉，比利亞、蘭帕德、皮爾洛等大腕的到來是球隊的曝光度迅速提升，並帶來了經濟價值和競技價值的同步提高。
儘管仍有球迷對金元足球頗具微詞，但阿布扎比集團在足球領域的佈局正在逐漸浮出水面。建立遍及全球的足球“集團軍”，集團的雄心將在未來顛覆足球產業的普遍認識。隨著曼城本賽季的成功，墨爾本城、赫羅納、紐約城彼此之間的互惠互利也將使球隊成為本國勁旅，同樣曼城也將從“集團軍”受益，“藍月當空”的歲月或許才剛剛開始！
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