我國自古流傳著“嫦娥奔月”的美好傳說。傳說嫦娥原是天神后羿的妻子,后羿射落九個太陽，得罪天帝被貶下凡。夫妻二人不能回到天上，后羿便去求取長生不老藥。西王母賜后羿靈藥，此藥兩人分吃可以長生不死，一人獨吃可以昇天成仙。嫦娥偷食靈藥升到天上，又怕被別人恥笑，就飛到冷清無人的月官，只有一隻玉兔，一隻蟾蜍和棵桂樹陪伴 她。
當然，這只是一個美麗的民間傳說，但是中國的月亮，因為有了嫦娥這麼一位月中仙子住在裡邊，顯得格外美麗而富有意境，幾千年來不斷引發人們的纏綿情思。與此同時，也引發廣後人對嫦娥淵源的思索。
嫦娥，在中國典籍中也寫作恆娥，姐娥等。嫦娥奔月的故事最早見於《歸藏》，但《歸藏》記敘粗略，只說嫦娥吃了西王母的不死約奔往月宮做廣月精，似乎還木和羿相聯繫。較早的《淮南子，覽買》與高誘注，說嫦娥是羿之妻，羿歷盡千辛萬苦從西王母處求得仙藥，沒來得及服食就被嫦娥盜食嫦娥偷吃仙藥後奔人月中為月精。在《淮南子)的古本中還有嫦娥到月宮化為癩蛤蟆(蟾蜍)的記載。《太平御覽》卷四張衡《靈憲》，也說嫦娥奔月後變為蟾蜍。
這些傳說對嫦娥表現了明顯的譴責態度。嫦娥偷吃不死藥的傳說，是父系社會里女性受歧視的反映，她們被看做是不幸的根源;同時也是女性為擺脫被壓迫、被奴役的身份，爭取自由的象徵。
唐代以後詩人們對嫦娥寄子了深切的同情。李白的《把酒問月》詩中有:“白兔搗藥秋復春，垣娥孤棲與誰鄰?"李商隱有“嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心”的詩句，宋人也有“一-輪千古廣寒深,折盡桂花應白髮”的詩句，表示同情嫦娥青天寒夜中的寂寞生活。這顯示了人們對嫦餓的態度從譴責到同情的轉變。
以後，隨著時間的推移，嫦娥也同月亮一樣，成為美麗溫柔的女性的代名詞了。毛澤東《蝶戀花答李淑一-》詞就寫道:“寂寞嫦娥舒廣 袖、萬里長空且為忠魂舞。”給嫦娥賦予了新的意義。
關於嫦娥的歷史來源，一種說法認 為嫦娥是由常儀演變面來。常儀相傳為帝常妃，以善於佔月之晦朔、弦、望著名。古代“儀”與“娥”同聲通用，故有此說。還有些學者認為嫦娥即《山海經》中的常羲。《山海經:大荒西經》說帝俊妻常羲生有十二個月亮，帝俊即帝嚳.常羲即常儀。這是上古人們通過觀察月相，發現了月亮陰晴圓缺的變化，掌握了月亮每29天左右發生一次盈虧 每12個月又有一個週期這些現象的反映，顯示了我國勞動人民對天文現象的初步掌握和探究。
至於“嫦娘奔月”的傳說，主要意義則是它的文學色彩了。
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