鬥蟋蟀又稱“秋興”、“鬥促織”、“鬥蛐蛐”，是中國一項古老的娛樂活動。鬥蟋蟀始於唐代，盛行於宋代宮廷，宋•顧文薦《負暄雜錄》中說：“鬥蛩（qióng）亦始於天寶間。長安富人鏤象牙為籠而蓄之，以萬金之資付之一啄。”那時上到官宦豪門，下至平民百姓，甚至身處方外的僧尼都參與到了這項活動中，無不以鬥蟋蟀為雅興，此風在明宣德時期達到鼎盛。
歷史上，宣德皇帝朱瞻基是明代為數不多的有為皇帝之一，因為他為明朝貢獻了一個“仁宣之治”，被史家譽為“太平天子”。但是作為太平天子的朱瞻基從小就喜歡養蟋蟀和鬥蟋蟀，甚至到了著迷的程度。宣德九年(1434年)七月，皇帝朱瞻基為了蟋蟀一事，竟敕蘇州知府況鍾：“比者內官安兒、吉祥採取促織。今所進促織數少，又多有細小不堪的。以敕他每於末進運，自要一千個。敕至，而可協同他幹辦，不要誤了！故敕。”（參見王世貞《王弇州史料》）這道聖旨裡，連用了三個“敕”，疾呼“不要誤了！”可見其痴迷蟋蟀到了何種地步。為了滿足養蟋蟀和鬥蟋蟀的需要，宣德帝還下令景德鎮御窯廠燒造了大量蟋蟀罐。
但世存下來的宣德蟋蟀罐反而很少，臺北故宮博物院存有幾千件宣德瓷器，竟然沒有一件蟋蟀罐，而北京故宮也僅有一件“大明宣德年制”款仿汝釉蟋蟀罐。這是為何？這些蟋蟀罐都到哪去了呢？
1455年元月，宣德帝死後，其皇位由他年僅8歲的兒子——正統帝朱祁鎮繼承。為防止朱祁鎮玩物喪志，荒廢學業，太皇太后張氏下令，把宣德帝玩的瓷器全砸了，明•李賢在《天順日錄》中有明確記載：“宣廟崩，太后即命，將宮中一切玩好之物、不急之物，悉皆罷去，革中官不差。”按照太皇太后的這道命令不僅砸掉了宮中所有的蟋蟀罐，而且景德鎮御窯廠燒製好尚未進貢的蟋蟀罐全部打碎深埋地下，一直到正統、正德時期仍停止燒造。
十分有幸的是，在1993年春，景德鎮市政府在中華路平地蓋房，景德鎮陶瓷考古所在明代御窯廠東門遺址附近開探溝時，發現了一窩狀堆積的青花瓷片，經復原全為蟋蟀罐，其圈足與蓋的內底都書有“大明宣德年制”的單行青花楷書款，據劉新園教授考證為明代著名書法家沈度所寫或宣德帝御筆，特別是龍紋罐上繪有五爪龍，按元、明兩朝的制度規定，凡飾有五爪龍的器物，除帝王之外，臣庶均不得使用。
故可以肯定：龍紋蟋蟀罐必為宣德皇帝的御用之物。其他繪有天馬、鳳凰、珍禽、海獸、小鳥、瓜果、牡丹等紋飾的蟋蟀罐，繪畫精美，工藝精良，應為皇宮專用之物。這批珍貴文物的出土，一是為宣德帝養蟲和鬥蟲的雅好提供了最有力的實物依據，晚明的野史記載，雖然來自傳聞，但真實可靠；二是為研究明代宮廷生活，中國陶瓷藝術史和中國繪畫史提供了非常可靠，新穎的實物資料；三是解開清宮藏瓷中為何不見宣德蟋蟀罐之謎。
時至今日，宣德官窯蟋蟀罐極為珍貴已成共識，究其原因，即：宣德官窯生產的蟋蟀罐繪畫精美，年款書寫鄭重，紋飾特別新穎而又豐富，是宣德官窯瓷器中質量最好的器物，其珍稀當然是自然之理。
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