《三國演義》中，陳宮是因為呂伯奢一家的慘死而開始痛恨曹操的，但是真正的原因其實是一座城的毀滅和一個叫邊讓的人的死亡。
邊讓，字文禮，袞州陳留郡浚儀縣（今河南省開封縣）人，是東漢末年的一位名士。他博學善辯，賓客滿堂；長於詩賦，名噪一時。大將軍何進聽說他的才名，徵聘為令史。後來，邊讓屢次升遷，官至九江太守。
初平年間，東漢王室大亂，邊讓棄官回到故鄉。他雖然選擇了放棄功名，但還是一直關注著政局的發展，並沒有忘記君王社稷。
初平四年（193年）發生的一幕人間慘劇，燃起了邊讓胸中不可遏止的怒焰。這個慘劇就是徐州屠城，慘劇的製造者是大名鼎鼎的曹操。
曹操在擊潰黃巾軍之後，邀請父親曹嵩到濮陽與自己一起生活，但是曹嵩一家在經過徐州的時候，遭到了徐州刺史陶謙的部將張闓的伏擊，不幸全家遇難。曹操得知噩耗後，親帥大軍殺向徐州為父復仇。陶謙不敵曹軍撤走，曹操便屠殺徐州百姓洩憤，“凡殺男女數十萬人，雞犬無餘，泗水為之不流”。邊讓為那些不幸死難的無辜百姓深感悲憤不平，對曹操血洗徐州的殘酷行徑非常痛恨，禁不住在公共場合對曹操進行口誅筆伐，沉痛批判。世家子弟出身、文人習氣濃厚的邊讓就對曹操閹黨之後的身份不屑一顧，所以在批判曹操時語含譏諷，充滿鄙夷。邊讓在當時很有名氣，深受兗州官吏和士族階層敬重，所以，他的“譏諷”引起了廣泛的共鳴，對曹操在兗州的形象造成了很大的負面影響。
當時，兗州刺史劉岱剛剛在與黃巾軍作戰中為國捐軀，以張邈、陳宮為代表的兗州官吏和士族階層原本主張由曹操接任兗州牧，但在徐州屠城血案發生之後，他們對曹操的殘忍產生了恐懼心理，開始猶豫是否迎接曹操進入兗州，而邊讓對曹操的批判則促使了他們的拒曹。
眼看著兗州這塊即將到手的肥肉要丟，曹操終於按捺不住胸中的怒火了，他向邊讓舉起了屠刀。據《資治通鑑》記載：“操聞而殺之並其妻子。讓素有才名，由是兗州士大夫皆恐懼。”曹操殺死邊讓本來意在殺雞儆猴，給那些對他抱懷疑態度的人一個下馬威，但其後的事態發展證明，他這個行為明顯失算，並且引發了嚴重的後果。
徐州屠城讓兗州官吏和士族階層已對曹操產生了恐懼，而殺害邊讓則引發了他們更大的恐慌。於是他們的精神領袖——剛直壯烈的陳宮，對曹操徹底失去了信心，聯合幾人轉而勸說手握袞州實權的張邈，要他放棄心狠手辣的曹操，選擇能征善戰的呂布。張邈聽從了陳宮等人的建議，“以其眾潛迎布為兗州牧”。
從此，陳宮就開始死心塌地地輔助呂布攻打曹操。可惜的是，能征善戰但沒有心機的呂布最終被曹操打敗了。不幸被俘的陳宮萬念俱灰，決意赴死，為後人留下了一曲殺身成仁捨生取義的悲壯輓歌。
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