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前段時間，選秀節目《創造101》火遍大江南北。節目結束後，排名前十一的選手們組成女團“火箭少女101”，簽約海南周天娛樂公司並出道。然而僅出道一個多月後，女團中的“C位“孟美岐和另一位人氣成員吳宣儀就被曝出離團，一時間娛樂圈鬧得沸沸揚揚。
事實上，離團並不是這兩位藝人自己的決定，而是她們經紀公司之間“勾心鬥角”的結果。原來，雖然孟美岐和吳宣儀加入了“火箭少女101”，兩位藝人依然屬於她們之前簽約的經紀公司——樂華娛樂。但是因為時間檔期的衝突，兩家經紀公司“搶人”，最終樂華起訴周天娛樂，才造成了這場鬧劇。
然而，即便離團是經紀公司的單方面決定，藝人卻為此承擔了巨大的社會壓力以及直接的經濟損失，淪為經紀公司之間鬥爭的犧牲品。
為了讓藝人們獨立，市面上出現了音樂流（music streaming）平臺，在中國有網易雲音樂，在美國有Spotify、Apple Music、SoundCloud等。
2017年，一家專門服務於音樂流平臺的音樂科技創業公司橫空出世，不僅拿到了Andressen Horowitz、Alphabet和20世紀福克斯總共7000萬美元的A輪融資，還在平臺開放一年內吸引了超過10000名藝人入駐平臺。這家公司的名字叫UnitedMasters。
是什麼讓UnitedMasters既得到頂級VC、老牌影視巨頭的支持，又得到廣大藝人們的青睞呢？就讓小探帶大家一探究竟。
索尼高管20年後重返音樂界
介紹UnitedMasters之前，不得不先提這家公司的CEO Steve Stoute。
Steve早年曾在索尼音樂娛樂擔任過高管，並在1990-1999年間擔任著名唱片公司Interscope Records的執行副總裁。在Interscope的9年裡，Steve一手運營了姆爺Eminem、狗爺Snoop Dogg等殿堂級說唱歌手的多張白金唱片的發行，在音樂界奠定了舉足輕重的地位。
從左到右：Snoop Dogg、Jay-Z、Eminem
正值事業巔峰之時，Steve選擇離開interscope Records，創立了廣告公司Translation，並在之後的10餘年裡策劃了一系列知名廣告，為公司和藝人打造品牌。Translation最著名的廣告包括麥當勞巨無霸漢堡、多名NBA球星廣告、碧昂斯老公Jay-Z的Made in America廣告等。
Translation為NBA球星杜蘭特製作的廣告
前十年他在音樂界呼風喚雨，後十年他在廣告界開疆擴土，前前後後20年在兩個領域登峰造極的經驗讓Steve明白：藝人自身就是品牌。
因此Steve決定結合他在音樂和廣告領域的經驗，創立一家全新的音樂公司，而這家公司將專門為藝人服務，讓每個藝人的名字都成為獨一無二的品牌。
然而，此時社會上互聯網當道。雖然已經對“老路子”得心應手，但是Steve清楚地知道，他需要科技的力量才能在市場贏下一席之地。所以他給Andreessen Horowitz的聯合創始人Ben Horowitz打去了電話。
“我們一起招兵買馬，從Facebook、Dropbox、Pandora等公司挖人，組成了一支技術團隊“，Ben在宣佈Andressen Horowitz投資UnitedMasters的社區公開信中寫道，“我認為UnitedMasters的技術團隊是整個科技行業中最棒的之一。”
隨後，不僅Andressen Horowitz投資了UnitedMasters，Ben個人也加入了UnitedMasters的董事會。也許很多人不知道，Ben是個嘻哈迷。
Kanye West 和 Ben Horowitz
UnitedMasters——藝人的貼心“小秘書”
實際上，Steve決定把科技力量納入他的新公司，不是“隨大流”，就是為了解決目前藝人面臨的一大窘境。
在這個科技當道的社會中，像Facebook、Google這樣的科技巨頭對它們的用戶可謂是無所不知：大到用戶的姓名年齡性別，小到5分鐘前瀏覽過什麼信息。
然而對於藝人來說，即便是最出名的藝人，也對他們的粉絲瞭解得少之又少——大多數藝人甚至都不知道粉絲的名字，更別說年齡分佈、地區分佈等。這個現實，在大數據時代，顯得尤為荒唐。
因此，對於獨立藝人，UnitedMasters扮演了一個具備分析師技能的貼心“小秘書”的角色。
通過把SoundCloud、Spotify或Apple Music等音樂流平臺賬號關聯到UnitedMasters平臺，藝人便能得到自己粉絲群體的各項數據分析，包括粉絲數統計、男女比例、年齡段、地域分佈等。根據這些信息，藝人便知道針對自己的粉絲，該在什麼地方辦演唱會，售賣什麼樣的周邊產品等。
UnitedMasters界面
但UnitedMasters提供的服務還遠不止這些。作為“小秘書”，UnitedMasters還能指導這些沒有營銷經驗的獨立藝人，如何製作新聞素材，怎麼在社交媒體上和粉絲互動等等。這些方面的知識聽上去簡單，但是對於沒有運營過自己的品牌的獨立藝人而言，光靠自己摸索很難達到理想的效果，以至於有時候音樂的質量達到了較高水準，反響卻不好。
針對這點，UnitedMasters給藝人提出了相當細緻的指導，比如針對不同的社交平臺有不同的策略：Instagram上要多利用短視頻功能，讓粉絲能直觀地感受到藝人的日常生活；推特上要拿出一部分時間和粉絲聊天，製造互動；YouTube上則要接廣告，讓影響力變現。
殺手鐧：教藝人正確使用音樂流平臺
看到這裡可能你會覺得，以上探討的UnitedMasters的功能有些“雞毛蒜皮”啊。沒關係，接下來要介紹的才是這家公司真正的“乾貨”。
在藝人的工作中，UnitedMaster扮演的更多是助手或導師的角色，運用科學的分析和業內經驗的教訓，幫助藝人少走彎路並快速成長。
UnitedMasters的分析師和獨立藝人一起工作
既然藝人獨立於唱片公司，那麼藝人的音樂的傳播途徑幾乎完全依賴於音樂流平臺。因此UnitedMasters發揮的最關鍵的作用，就是指導藝人如何使用SoundCloud、Spotify、Apple Music等音樂流平臺。
在音樂流平臺上，新歌傳播最快的途徑有兩種：一是收音機，一種是歌單。收音機選擇哪些歌曲播放通常由平臺直接控制，而歌單除了有平臺官方的，還有音樂博主、音樂廠牌、普通用戶自己創建的，相比收音機門檻更低。
在音樂傳播和推廣方面，UnitedMaster推薦獨立藝人從原創歌曲入選火爆的歌單開始，一步步從小圈子走向大圈子，在最終走向公眾。由於普通用戶創建的歌單通常沒有影響力，也不會經常更新，所以不作考慮；除此之外，入選難度由低到高分別是：博主歌單、廠牌歌單、平臺歌單。
Spotify上最火爆的幾個嘻哈類歌單
因此，UnitedMasters通常推薦藝人從博主歌單開始，而這就需要藝人去聯繫博主。首先UnitedMasters會根據藝人的風格推薦一些博主，然後幫助藝人做一系列的前期準備，比如完善主頁信息、上傳有識別度的頭像、把自己的歌曲按風格分類等等。之後UnitedMasters會教藝人如何聯繫博主，比如郵件要簡短、內容要囊括自己的風格特點以及對博主的歌單的理解等，甚至還提供了郵件格式的例子作為藝人的參考。
在這之後，藝人的歌曲能否入選平臺歌單或者走向公眾，其實更多依賴藝人本身的造詣，即他們的歌曲夠不夠優秀，但UnitedMasters在最早期的指導，毋庸置疑將幫助藝人踏上正軌。
對於有一定影響力的藝人，UnitedMasters還會提供一系列的諮詢服務，例如辦演唱會時如何跟各方協同、接廣告合同時如何解讀晦澀的條款。而對於那些最優秀的藝人，創始人Steve Stoute甚至會親自指導，傳授自己在音樂界和廣告界混跡多年的經驗。
這一切的服務，在公司CFO Kristina Salen看來，不僅僅是為了幫助獨立藝人賺錢，更多則是“幫助藝人處理好生意上的事，以便他們能專注於做最重要的事——創作更好的音樂 ”。
只拿5%佣金，拒絕剝削藝人
事實上，除了文章開頭談到的孟美岐和吳宣儀，名聲在外的藝人被自家經紀公司”剝削“的例子數不勝數。在美國，藝人普遍只能從他們的經紀公司手中拿到專輯15%的利潤，其餘的則被經紀公司、製作人等瓜分。
既然為藝人提供瞭如此之多貼心又實用的服務，那麼UnitedMasters收費情況如何呢？
藝人試用UnitedMasters的服務，只需繳納他們通過平臺服務獲得收入的5%作為佣金。並且藝人保留母帶使用權（master recording right），簡單地說就是藝人掌握他們音樂的版權，不用向平臺申請或支付任何版權費就能試用他們的音樂。然而要知道，大多數傳統唱片公司都會在合同中規定，由公司保留掌握錄音權。
通過這些機制，UnitedMasters真正做到了讓藝人有巨大發展空間的同時保持獨立，而不是淪為平臺的傀儡。
如今，音樂流平臺的風靡讓越來越多的藝人有機會從草根走向主流。說唱歌手Chance the Rapper在短短几年內，從SoundCloud上的“網絡歌手”到2017年斬獲三項格萊美獎，成為了歷史上第一位獲得格萊美獎的音樂流平臺藝人。類似的例子數不勝數：Lil Uzi Vert、Lil Yachty、Lil Pump、Post Malone、XXXTentacion等，均是從網絡走向公眾，他們的歌曲引領了時下全球的音樂風向。
Chance the Rapper獲得2017年格萊美三項大獎
然而這些藝人的一夜爆紅，除了他們超群的天賦，實際上也脫不開“天時人和地利”。因為誠然音樂流平臺是強大的工具，但該怎麼使用則全靠藝人去“領悟”，領悟不到的就只能聽天由命。
UnitedMasters的出現，是為了利用最豐富的經驗和最頂尖的技術，給藝人填補音樂之外知識的空缺，以便藝人全心全意創作音樂。
至於UnitedMasters對社會產生的貢獻，Steve Stoute說得則很直白，“以後我們會培養250000個Chance the Rapper”。
那麼大家覺得在中國，是否也會有相似的音樂科技創業公司出現？這樣的公司是否會培養出越來越多的楊超越？
小探相信，未來在中國音樂市場，“土嗨”將不再是網絡音樂的代名詞，反之網絡音樂將越來越上得了檯面。
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