“君要臣死，臣不得不死”這句話經常在古代宮廷劇中出現，這句話原句為：君要臣死，臣不死為不忠。此話最早為西漢儒學大家董仲舒所說，為三綱之一。而君權神授也是由董仲舒所提出，皇權擁有無上的權威。下面說一些古代帝王那些奇葩的殺人理由。
1、公元177年，漢武帝劉徹與張湯商討發行“白鹿皮幣”，一張白鹿皮幣，值四十萬錢，所有王侯貴族朝覲皇帝時，都要購買。武帝詢問大司農顏異意見，顏異認為：“今王侯朝賀以蒼璧，直數千，而其皮薦反四十萬，本末不相稱。”武帝聽後不高興。有人為討好武帝便告發顏異對皇帝不敬，武帝著張湯審理，張湯與顏異素來有仇，後有人說顏異在一次會客時，客人談新令的不便之處，顏異微動嘴唇而不應聲。張湯一聽便藉此發難，立即上奏：“顏異身為九卿，見法令有不適當之處，不入言而腹誹，應判處死刑!”
2、北齊文宣帝高洋稱帝之初勵精圖治，能征善戰，沒過幾年便開始變得荒淫無道，殘暴不仁。高洋曾有一個非常寵愛的薛嬪，長得花容月貌。高洋和她廝守在一起。有一天，高洋喝得爛醉如泥，忽然想起了以前薛嬪和昭武王高嶽有過曖昧關係，一時妒心大發，抽出匕首就將薛嬪殺了，殺完後就屍體揣在懷裡，接著找人喝酒。後來又不知道哪根筋搭錯了若無其事地將屍體肢解，把薛嬪的膝蓋骨做成琵琶，自彈自唱起來。
3、南朝宋前廢帝劉子業，在位期間亂倫殘暴，有一天華林園竹林堂遊玩時時，命令宮女赤裸身體相互追趕嬉戲，有一個宮女不從命，劉子業就殺了她。晚上劉子業做噩夢，夢見自己在竹林堂，有一個女子罵他說：“你悖逆不道，活不到明年小麥成熟的時候。”劉子業嚇得汗流浹背，醒來就找了一個和夢中女子模樣相仿的人殺了。
4、前秦獨眼皇帝苻生殘暴不仁，反覆無常，有一次在太極殿召宴群臣，命尚書辛牢為酒監（監督飲酒）。群臣飲至盡醉，辛牢怕群臣醉酒後失態，勸酒不是很積極。苻生大怒：“你為何不勸人飲酒，不見還有在那裡坐的麼？”說完，反手就是彎弓搭箭，一箭射穿辛牢的脖子。群臣嚇得魂飛魄散，一個個死命的喝，最後都爛醉如泥，披頭散髮，嘔吐物到處都是。苻生見此很開心，連喝了幾杯後覺的支持不住，便轉身回寢宮去了。群臣如釋重負，相扶踉蹌而歸。
5、有一天，苻生出遊阿房，路上看見有男女二人並行，容貌都很清秀，便讓左右拉住二人，當面問：“你二人真是佳偶，已結婚了麼？”二人回答說：“小民是兄妹，不是夫妻。”苻生笑說：“朕賜你們為夫婦，你們即可就在此地交歡，請不要推辭。”二人當然不聽他的，苻生拔出佩劍將兄妹二人砍死。
6、苻生平時最愛吃棗，因此患了齒痛。太醫令程延前來診視，他對苻生說：“陛下並無什麼病，不過食棗太多，因致齒痛。”苻生一聲狂吼：“你又不是聖人，怎麼知道我吃棗吃多了！”程延心膽俱落，打算下跪謝過，誰知苻生劍鋒早到，程延的頭當即滾落在地。
又一次，另一個醫生合安胎藥，苻生嫌加入的人參太細小。醫生說：“小小一點就夠用了。”苻生怒罵：“你敢譏笑我嗎？”命左右剜出醫生的雙眼，然後梟首。這位醫生到死都不知自己所犯何罪。
7、苻生閒暇時問左右：“我自臨天下以來，外人怎麼說我？你們應有所聞。”有人回答說：“陛下聖明宰世，天下惟歌太平。”苻生怒叱：“你竟敢拍馬屁！”立即殺死。隔日又問，左右不敢再諛，說苻生有點濫刑。苻生又罵：“膽敢誹謗我！”也當即處斬。其臣下皆度日如年。在朝的宗室、勳舊、親戚幾乎都成了殘疾，一時人情危駭，道路遇上不敢說話，只用眼睛示意。
8、十六國時期，後趙武帝石虎之子石宣想殺領軍將軍王朗，但找不到藉口，正巧天空出現熒惑守房之象。石宣抓住機會派一個叫趙攬的占星人對石虎說："昴是趙的分野，熒惑星至此，其主大凶。房為天子，此象說明災禍不小。應當殺掉姓王的貴臣從壓其禍。"石虎問："該殺誰呢？"趙攬說："沒有誰比王領軍更尊貴"。石虎捨不得殺王朗，便說："再說一個稍次於王領軍的人。"趙攬說："那就得說中書監王波了。"石虎便找個藉口，怪罪王波之前應對與成漢外交禮儀上的嚴重失誤，判決腰斬，四個兒子也一起投屍漳水。過了不久，石虎又覺得他太無辜了，於是追贈司空，封他的孫子為侯。
9、明末張獻忠建立大西政權以後，上朝開會的喜歡帶著狗聞一下大臣，狗聞了誰就殺了誰。有一次小兒子從他房前經過，張獻忠叫他，他沒聽見，跑一邊玩兒去了，張獻忠一怒之下把才幾歲的兒子殺了。過了一會兒又覺得自己做的不妥，嫌老婆們也不勸勸自己，就把幾個夫人也都殺了。（當然張獻忠的事蹟為清朝寫的，真實性有待考證）
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