袁世凱是清末民初叱吒風雲的人物，雖然說出賣維新，逼宮清帝，解構共和，對日外交，迷霧重重，都有一體兩面的判斷。但是倒行稱帝，卻是怎麼也避不開的一大敗筆，袁世凱自己也知道這一點，自1916年春節起，袁世凱的身體就出了問題，這一年6月6日，本來六六大順的好日子，稱帝沒三個月，57歲袁世凱一命嗚呼，死於尿毒症。
袁世凱一生娶了十位夫人。在袁世凱看來，有作為有本事的男人才三妻四妾，妻妾們相互之間爭風吃醋是不應該的。男主外女主內，男人務國，女人務家，男人最大的職責就是為國捐軀為國做官，女人最大的職責就是（為男人）傳宗接代。袁世凱身體力行，1妻9妾，共生了17個兒子、15個女兒；17個兒子又為袁世凱生了22個孫子、25個孫女，兒孫總和達79人。
袁世凱17歲在老家河南成婚。以後陸續納了九位如夫人。那麼，他的這10個老婆，都是什麼樣子的呢？
原配於氏，是河南一個財主的女兒，不識字，也不大懂得舊禮節，袁世凱對於氏也沒有太多的感情寄託，可是“母以子貴”，於氏在1878年生下長子袁克定，長房長子的地位不可動搖。在袁世凱的大家庭裡，等級觀念極其森嚴，比如，袁家有一個拜祖宗堂，每逢過年或重大節日，除了於氏不能穿紅裙外褂，只能穿粉色的。“嫡尊庶卑”的“妻妾之別”就一覽無餘，而且這個例是無人能破的。
大夫人沈氏是袁世凱發跡前的紅顏知己，沈氏不希望袁世凱整日沉湎於溫柔鄉而樂不思蜀，她期待袁世凱成為敢作敢為能擔當的大丈夫。後來袁世凱離開沈氏投奔淮軍統領吳長慶，開始了他的建功立業之路。沈氏自己出錢贖身，搬出妓院，等待袁世凱的功成名就。袁世凱對沈氏也是有情有義、有始有終，等到他在朝鮮站穩了腳，立即就把沈氏接到朝鮮，以大太太的身份出席社交場所（原配夫人不善應酬），還把二子袁克文過繼給她作嗣子。
二姨太太李氏，朝鮮人。清朝末年袁世凱任駐朝商務代表時，娶朝鮮王妃的妹妹金氏為妾。金氏嫁袁時，帶了兩個陪嫁的姑娘，即李氏和吳氏。袁世凱娶妾是多多益善，就把這三個姑娘（即金氏、李氏、吳氏）一併收納作為姨太太，並且按三人年齡大小，排定李氏為二姨太太，金氏為三姨太太，吳氏為四姨太太。陪嫁丫鬟的順序比主子金氏還高。
三姨太金氏,她本是朝鮮王族。有人說是公主，實質是王妃的妹妹。原以為嫁給袁世凱作"正室",沒想到過門後她和自己陪嫁的兩個丫頭都做了袁的姨太太,所以整天鬱鬱寡歡。她為袁世凱生了五個兒女，袁世凱也不是特別喜歡她，據說她還被大夫人教育過，打到留有殘疾。袁世凱死後金氏吞金自殺，與袁世凱合葬。她的兒子袁克文是一個挺有才的人，當年袁世凱稱帝，寫下：“絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層”的詩句，袁世凱死後混跡上海青幫，只可惜40多歲就死了。
四姨太太吳氏。朝鮮王族金氏陪嫁的兩個丫頭之，她為袁世凱生了四個兒女。吳氏死得較早，袁世凱當時還任直隸總督，吳氏害“月子病”而死。
1895年，奉命前往小站練兵的袁世凱，結識了年僅17歲的楊氏，出身商人之家，也就是五姨太。楊氏雖然是天津本地人，但自小在江南長大。雖然容貌不像江南女子那般柔弱嬌媚，但是非常有管家的才能，遇事有決斷，實際上充當了大總管的地位，另外加上一雙小腳和擅長廚藝，非常受袁世凱喜愛。她死的時候更是命子女不能從政，這一點和老蔣如出一轍。不過她的子女繼承了其精明的基因，在經商方面多有成績。
六姨太太葉氏本是南京釣魚巷的妓女，嫁給袁世凱純粹是“誤會”。原來本世紀初袁做直隸總督時，派其次子袁克文到南京辦事，袁克文在釣魚巷認識了妓女葉氏，兩人一見傾心，互訂嫁娶盟約，葉氏並將其玉照贈袁。克文回去向父親磕頭覆命時，一不小心葉小姐的照片從口袋中滑了出來，掉在地上，袁世凱指地連聲問：“是什麼？那是什麼？”袁克文不敢向父親談自己的兒女私情，情急智生，他說：“在南京給父親物色了一個好看的姑娘，所以帶回來這張照片，看父親是否喜歡？”袁接過照片一看，果然很美，連聲說：“好！好！”，於是派人去南京馬上將葉氏接了回來。洞房花燭之時，她才發現她風度翩翩的意中人竟變成了一個五短身材鬢髮斑白的半老頭子。而袁二公於後來也只能對葉小姐“望洋興嘆”了！
七姨太張氏，有人說她是山東濰坊人（一說河南人），沒生過孩子，按袁家的規矩不能封為太太，但因袁比較喜歡她就也享受姨太太的待遇，後因和花匠談情被袁世凱撞見後令其服毒自殺。可見雖然袁世凱納妾不問出身，但是綠帽子是萬萬拒絕的，糊弄不得。
八姨太郭氏，她原來也是蘇州妓女，是袁世凱做軍機大臣時別人從蘇州買來敬獻給他的。
九姨太太劉氏。她是袁世凱最後一個、也是最小的一個姨太太，娶她時袁世凱已五十多歲，而她卻正當妙齡。她原是五姨太太楊氏的小丫頭，成年後為袁“臨幸”，因而被收為袁世凱的第九名姨太太。
袁世凱死後分家，袁家家眷移居到天津大營門袁家大院，和平共處，互不矛盾，每一位如夫人分得一棟樓，各立門戶，各奔前程。這是一個很大的建築群，裡面有德式居住樓房、戲樓和檔案館，“文革”期間及以後，陸續被拆毀。
袁世凱這十個老婆，除了明媒正娶門當戶對的於氏，有三個是妓女，有三個是丫鬟，還有一個是朝鮮皇室。可見袁世凱是不拘一格降人才，而且注重用異國女子混血達到優生優育的目的。但是這麼多老婆袁世凱是怎麼管理的呢？
袁世凱採用軍事化管理，工資福利等待遇，一碗水端平。袁世凱的各房姨太太都有月薪收入：月費八十至一百元，每生一子，加月費三元，入中南海後，改加六元。要犯了錯誤，除當面訓斥外，還要看情節輕重，停發一月或數月月錢。姨太太還有接受教育的權利。袁世凱任直隸總督時，讓袁克文與呂碧城商討，在官邸辦女校，講授古文、詩詞和書法，讓他的姨太太和女兒就學。袁世凱還給姨太太起了學名，比如五夫人叫志學，六夫人叫勉學，八夫人叫潛學，九夫人叫勤學。誰需要定製衣服、打造首飾，他都每人一份，一視同仁。在侍寢方面，袁世凱給每位姨 太太的機會和時間均等——一人一週輪值。大夫人管理二三五姨太太，五姨太管六八九姨太。表面上九個姨太太都尊原配於氏為大，而實際上家裡掌權的是五姨太，而外交方面仰仗大姨太。
可見袁世凱在政治舞臺上呼風喚雨的時候，其實在家裡也沒閒著。真真是一個比韋小寶還風流的人物！
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