看到桃花，便會想起美人。“人面桃花” 的美人，總是豔麗動人的。而“人面桃花”美人的代表，無疑就是豔絕千古的桃花夫人息媯了。息媯因為其嬌豔如桃花的面容，被稱為“桃花夫人”。
兩國國主為息媯交戰，一切的源頭就是因為息媯的姐夫蔡哀侯看到了她的美貌，禁不住去調戲她，進而引發了一系列的戰爭。原本，蔡國和息國是友好鄰邦，兩位國主又分別娶了陳國的一對姐妹為妻，兩個國家就成了鄰居加親戚，分外親熱。誰家有事，另家就來幫忙。兩個國家就這麼和和平平，過得既舒服又太平。
不過，這種平靜卻被息媯的一次蔡國之行改變了， 並最終給蔡國和息國帶來了滅頂之災。那次，息媯回孃家時路過蔡國。她想起了姐姐，便去探望。姐夫蔡哀侯熱情的設宴招待，但是蔡袁侯被小姨子的美貌驚呆了，竟然垂涎三尺，一時之間忘了身份對其進行調戲。息媯大怒，拂袖而去，如果她當時能意識到後果，她一定不會對自己的丈夫說這件事，但世上沒有如果，她不僅說了，而且還是哭著說的，試想一下一個面若桃花的女人，再來一個梨花帶雨，哪個男人能經受得住？她的丈夫，當時就火冒三丈，想馬上去拼命。但想了想，覺得自己國家的軍事實力不足以打敗蔡國，於是他想了一個昏招，可他那時並沒有意識到是昏招，還覺得是妙招呢。
他去找了楚文王，想讓楚國來假裝攻打自己國家，這樣蔡國就會發兵營救了，等到蔡袁侯來了後，自己再和楚國合夥幹掉他。一切都按預想的發展，很順利的逮住了蔡袁侯，但是蔡袁侯作為一國之君，豈是省油的燈，他對楚文王說這件事情不是他的錯，都是因為息侯的老婆太漂亮了，楚文王不相信他，一國之主還怕沒有女人，兩國之主還會因為一個女人而翻臉嗎？看到楚文王不信，蔡袁侯又把息媯的美貌加了一番描述，這一下楚文王的心癢了， 他決定親自去看看息媯是不是真的有蔡袁侯說的那麼美，楚文王藉機去了息國，當他見到息媯時，他也被驚呆了，在他眾多女人中，沒有哪個能比得上息媯，他當時就想把息媯佔為己有，不過他還是忍住了。回去之後他打定主意要把把息國滅了，滅掉一個小小的息國，對於楚國來說是件容易的事，沒多久息國就滅亡了，楚王娶回了息媯，不過雖然取回了息媯的人，卻沒有娶到她的心，三年裡她雖然為楚王生了兩個兒子，卻沒有說過一句話。
息媯不說話也許是在悔恨自己當初不該哭訴姐夫的調戲，最終害了自己的國家，自己的丈夫以及自己，不過作為女人，在人生歸宿選擇上，她依然無從自主，她有她的無奈，當然這就是她的悲哀，也是她身為女人的悲哀。
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