《禮記·中庸》雲：“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，不可須臾離也；可離，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫見乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨也。”
《禮記·大學》曰：“所謂誠其意者，毋自欺也。如惡惡臭，如好好色，此之謂自謙。故君子必慎其獨也。小人閒居為不善，無所不至，見君子而後厭然，掩其不善，而著其善。人之視己，如見其肺肝然，則何益矣。此謂誠於中，形於外，故君子必慎其獨也。”
這兩段話合起來的意思就是，身為君子，要懂得“慎獨”。所謂“慎獨”，意為在獨自一人之時，也懂得保持高潔的修養。一個人在只有自己的時候，最能顯露最真實的自己。所以能做到“慎獨”，是謂君子，實屬不易。“晚清四大名臣”之一的曾國藩，曾經在逝世之前總管自己自律的一生，結合處世經驗，為後世留下了著名“日課四條”，即：“慎獨，主敬，求仁，習勞”，其中“慎獨”為之根本。
古往今來，能夠做到“慎獨”的君子並不多，“四知太守”楊震算是一個。
楊震（生年不詳，卒於公元124年），字伯起，是弘農華陰（今陝西華陰東）人。楊震為東漢時期名臣，隱士楊寶之子。其八世祖楊喜（字幼羅）因追殺項羽有功，被封為赤泉侯。楊震少時師從太常桓鬱，隨其研習《歐陽尚書》，為學刻苦，博覽群書，更是憑藉其文學素養有“關西孔子楊伯起”之譽。楊震“大器晚成”，五十歲才步入仕途，被大將軍鄧騭徵辟，舉茂才，擔任荊州刺史，後任東萊太守。元初四年（公元117年），楊震入為太僕，又遷太常，後於永寧元年（公元120年）升為司徒，延光二年（公元123年）代劉愷為太尉。
楊震“四知太守”的美譽是怎麼來的呢？《後漢書·卷五十四·楊震傳》：“當之郡，道經昌邑，故所舉荊州茂才王密為昌邑令，謁見，至夜懷金十斤以遺震。震曰：‘故人知君，君不知故人，何也？’密曰：‘暮夜無知者。’震曰：‘天知，神知，我知，子知。何謂無知！’密愧而出。”意為當他前往東萊赴任太守時，路過冒邑，有一個叫王密的縣令曾經受過楊震的舉薦，心懷感激，得知楊震到來，欣喜地前去拜訪他，並隨身帶了十斤金子作為禮物。王密一亮出金子，楊震就當場拒絕接受，並說：“故人知君，君不知故人，何也？”王密本想他是客氣一下，自己也是趁天黑悄悄來訪，想來不會有人知道，便道：“暮夜無知者。”楊震登時大怒道：“天知、地知、你知、我知，何謂不知？”言罷令王密羞愧難當，拱手告辭了。
可惜，楊震為官清廉，又直言不諱，喜歡懟人，還大膽到懟皇上，遭到同僚的嫉恨，受到構陷，於延光三年（公元124年），被罷免，在遣返回鄉途中飲鴆而卒。漢順帝即位後，下詔為其平反，才得以洗刷冤屈。
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