封建社會里，早就有“滿門抄斬，後滅九族”的說法。其中的“滅九族”是封建社會中的株連制度，即一人犯了大罪，要株連其九代親屬。那麼，“九族” 指什麼呢？
族，表示親屬關係。“九族”之說最早見於《書·堯典》：“以親九族。”九族所指，歷來說法不一，較流行的說法有兩種：
(1) 從自己算起，上至高祖，下至玄孫，稱之謂九族，具體的來說這指的 是高祖、曾祖、祖父、父、子、孫、曾孫、玄孫共九代。史載燕王朱棣（明成祖）率兵入京師，奪得大權後命方孝孺替他起草即位詔書。方孝孺不聽，被殺害。當時受株連而遇害的達847人，就是滅九族的。滅九族時，對已死去的要劈棺鞭屍。
(2) 指異姓親族，即父族四（自己本族四代)，母族三（母親同族三代)，妻族二(妻子同族二代)，這樣合起來共九族。
“六親”
現在的“六親”泛指親屬，而歷史上的“六親”則有特定的內容，其代表性 的說法有三種：
(1)《左傳》說：父子、兄弟、姑姐（父親的姐妹）、甥舅、婚媾（妻的家屬） 及姻亞。
(2)《老子》以父子、兄弟、夫婦為六親。
(3)《漢書》以父、母、兄、弟、妻、子為六親。
因為在以上三種說法中，血緣關係紇婚姻關係最為親近的是第三種， 所以人們多贊同這種說法。
“三族”
(1)“三族”指父、子、孫。
(2)“三族”指父族、母族、妻族。
(3)“三族”指父母、兄弟、夫妻。
總之，無論“九族”“三族”還是“六親”，都是長期以來人們對血親關 系中較為密切的一些人的合稱，隨著情況、時代的變化，具體所指也不盡相同，我們在學習中可區別對待，靈活多變地根據語境理解它們。
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