自古以來都有“刑不上大夫，禮不下庶人”的規矩，早在春秋時期就有這種的傳統，後來雖然有“天子犯法，於庶民同罪”的說法，但也就是說說而已，不會真正的實行的，然而清朝時有一位大學士高官，卻真被行刑問斬了。
柏葰，他是道觀皇帝時期管理，到咸豐時期已經成為內閣大學士，負責科舉考試的審查，他有一個同事叫肅順，兩人由於政見不合，表明上見面還打招呼，實際上暗地裡都想至對方於死地，很快柏葰就被肅順抓住了把柄。
咸豐八年的科舉考試，人們驚訝的發現一個叫平齡的人榜上有名，而且還名列前茅，大家都知道平齡是個紈絝子弟，整日就會喝酒泡妞，根本從來不讀書，為什麼能榜上有名的，於是大家對這次科舉考試就產生了懷疑。
尤其是咸豐皇帝知道了，對此非常震怒，他下令徹查此案，這就是清朝赫赫有名的“戊午科場案”，作為考試負責人的柏葰自然逃不了責任，原來他有一個漂亮小妾，這個小妾收了平齡的好處，便給柏葰吹枕邊風。
在漂亮小妾的枕邊風之下，柏葰終於還是偷樑換柱，把其中一份考試卷子換上平齡的名字，就這樣一個紈絝子弟榜上有名了，然而在這個案件中，柏葰雖然違反了法律，卻並沒有收受賄賂，但肅順卻要抓住機會，把他往死裡整。
咸豐帝對柏葰很瞭解，他知道這是一個穩重的大學士，平時做事也非常靠譜，所以打算保全他一命，然而肅順卻不依不饒，極力勸阻咸豐，最終咸豐無奈，只好把他判處死刑，押送至菜市口，擇日行刑。
就當柏葰下獄時，他依舊很有信心，他覺得皇帝不會真正殺自己，因為犯人要問斬時，還需要皇帝最終硃筆籤審，自己作為朝中大學士，他自信皇帝不會殺他，直到被押送至菜市口途中，他還很有信心。
面對前來送行的兒子，柏葰說：“吾兒不必啼哭，皇上對我必有恩典，會對我格外開恩，而我是一品大員，最多會被髮配，你快回家準備衣物，等下好讓我遠行……”
實際上咸豐皇帝果真沒打算殺柏葰，他手中的硃筆始終沒有表決，這時肅順又來了，在肅順的一番說辭下，咸豐還是批閱了柏葰的死刑，這時的柏葰仍舊滿懷信心，他相信皇帝會對他刀下留人的。
然而期待中奇蹟並沒有出現，劊子手直接給柏葰來了個一刀兩斷，臨死前柏葰才明白，原來背後肅順算計了自己，死前他咆哮：“肅老六，你必不得好死！”
柏葰臨終前留下的詛咒後來果真應驗了，他死後兩年，肅順就在辛酉之變中被慈禧殺害，如果柏葰地下有知的話，也應該感謝慈禧太后吧。
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