鄭氏的遠古始祖為黃帝。相傳約4500多年前，黃帝在位100多年去世後，葬於橋山，即今陝西黃陵縣北。他一生中先後娶妻4人，生有25個兒子，分別賜為姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、女吉 、儇、依等12姓;后稷承襲了姬姓，傳至姬昌，創立了周朝，是為周文王。
文王十一世，至周宣王。周宣王二十二年(前806)，封庶弟姬友于鄭地，是為鄭桓公。這是西周最後分封建立的一個諸侯國，範圍很小，其地在今陝西省華縣東。周幽王八年(前774)鄭桓公被任命為周朝司徒，負責全國周民的教化。第二年，因幽王寵愛褒姒，朝政日非，諸侯叛周，王室多故。鄭桓公採納太史伯的建議，於周幽王十年(前772)把財產、家庭、眷屬連同商人遷移到東虢與鄶之間，即河南省滎陽的虎牢地方居住。十一年(前771)，幽王被犬戎殺死於驪山之下，桓公戰死，西周滅亡，周平王宜臼即位。桓公兒子掘突繼位，為鄭武公，與晉文侯會合，輔助周平王遷都河南洛陽，史稱東周。
鄭武公協助周平王東遷有功，繼任司徒之職。鄭武公為了振興鄭國，在周平王二年至四年(前769-前767)，先後合併了鄶和東虢，又兼併了八個子男小國，以京為國都，建立了新的鄭國，史稱“武公之略”。京是鄭國東遷後的第一個都城，在今滎陽市京襄城村，現尚有殘存城牆八段，總長1000餘米。公元前744年，武公病逝，鄭莊公寤生嗣位。因他的母親武姜支持次子共叔段圖謀奪位，發生了“鄭伯克段於鄢”的事件，莊公先發制人，叔段敗走。《左傳》中的《鄭伯克段於鄢》被《古文觀止》選為第一篇文章，留下了“多行不義必自斃”的名言。
春秋初年，鄭國在鄭武公、鄭莊公及後來的相國鄭子產等人的治理下，國力逐漸強盛，成為春秋時期十二大國之一。後來，周、鄭因奪取地盤發生紛爭，關係惡化，周平王收回虎牢之地。武公被迫放棄京城，在鄶國故城交流砦地方另建新都，遺址在今河南密縣東南。鄭文公執政後，又在滎陽新鄭建設第三個都城，於公元前672年遷入新都，史稱“文公徒鄭”，所以稱“新鄭”，即今天“鄭韓故都”遺址。
鄭國是一個夾在齊、晉、楚等諸侯大國之間的小國，其發展歷程艱難曲折。至鄭聲公五年，鄭國宰相子產病逝後，晉六卿強盛，侵奪鄭國土地，鄭國更加衰弱。到公元前375年(周烈王元年)在鄭桓公十四世孫鄭康公時，被韓國侵併。共傳十四代，國君二十三任，立國四百三十一年。
鄭國被侵併後，鄭氏公卿家族紛紛外遷。康公侄子鄭魯，號南里君，與族人徒居於陳、宋之間，即今河南省淮陽縣與商丘縣一帶，遂以國為姓，鄭姓自此開始。鄭國其他公族，以字為氏、以地為氏、以諡為氏者有：封、宏、孤、宛、丁、侯、良、繆、駟、國、桓、孔、遊、然(冉)、印、罕、馬師、豐、如、子人、馬龍、子車、子師、都、段、堵、尉、洩、原、子孔、子罕、子軒、子游、子哲、子然、子駟、子寬、子豐、共、經、大叔、喻、蔚、濮陽、司等45姓。
西漢，漢武帝令強宗大族不得聚族而居，鄭氏又分遷山東、浙江、四川、陝西等省。鄭桓公二十四世孫鄭吉，與族侄遠遷往會稽(今浙江紹興)立業，成為浙江中部始祖。河南太守鄭奇，是鄭桓公的二十七世孫，他懷念先祖勳業，舉族遷回滎陽，世代蕃衍，四海播遷，發展成為“天下鄭氏出滎陽”、“滎陽鄭氏遍天下”的繁盛局面。自漢至魏、晉，鄭氏都是滎陽的望族。三國魏正始三年(242)從河南郡分設滎陽郡，其地相當於今河南省黃河以南滎陽市至朱仙鎮一帶，即原來的鄭國地區，故名鄭氏源出滎陽郡。鄭奇遷回滎陽，居開封，子二。長子積，其孫鄭眾成為後漢大長秋，封剿鄉侯，為南陽鄭氏始祖。眾公下傳四世失譜。裔孫珥，於明初遷回滎陽，初居鄭莊，後定居大里，為今滎陽鄭氏人數最多的一族。奇公次子禾犀，官至後漢西河太守。孫興，後漢涼州刺史，大中大夫。興子眾，嚐出使北匈奴，持節不辱，後為大司農，又是經學家，史稱“前稱”、“鄭司農”。眾長孫亮，次孫琳，琳為後漢騎都尉。琳長孫泰，漢末尚書，徵東大將軍。泰長子澄，徒居壽陽，為壽陽鄭氏始祖。泰次子袤，袤長子默，默長子球，皆西晉重臣，卒後有諡。袤次子質，質孫癢，攜家南渡。琳次孫渾，泰弟，為三國魏將作大匠。渾子崇，官荊州刺史。崇孫隨，晉扶風太守。隨子略，南北朝後趙侍中。略次子豁，官至後燕太子少傅;封濟南郡公，於滎陽郡治之黃河以南置有大片田產(當時多為荒蕪之牧場)，以子溫遷郡治管之。約在南北朝時期渾公之七世孫，溫公子分為四祖：長子濤，隨魏道武帝西征，定居隴西，為西祖始祖，子孫散居陝、甘、川北各地;次子曄，居滎陽郡治，為北祖始祖;三子簡，居京縣，為南祖始祖;四子恬，居大索，為中祖始祖。其後，經十餘世繁衍，北祖發展最大，官位最顯，南祖次之，而中祖至六世後家道中落，直至十一世又復中興。北祖曄之孫七，又分為“七房鄭氏”。
西晉，桓公三十九世孫鄭癢，字文序，授東吳孫權車騎長史、平難將軍，後遷東安太守(治在零縣西)。西晉惠帝時劉淵之亂(五胡亂華)，中原士大夫恥於受治異族，相率家眷南渡徙居安徽壽春。西晉懷帝永嘉元年(307)，復挈家渡江由安徽壽春遷居江蘇丹陽郡秣陵縣(今江蘇江寧縣桑梓里長平寺)，隱居十載，為南渡始祖。建興四年(316)出任信安縣令(治在浙江衢州)，卒於官。子孫蕃衍於江、浙、閩等省。 長子鄭平，授鎮南將軍，封升吉侯，隨父遷居信安。子孫分佈江浙。浙江另一支鄭姓始祖，為桓公二十四世孫鄭吉及族侄鄭遠。 次子鄭昭，隨父南渡，晉官居龍驤將軍，封開國侯。於晉懷帝永嘉二年(308)入閩，先後任建安、泉州刺史。居泉州，旋遷侯官(今福州)，是鄭氏遷閩開基始祖。
鄭昭十六世孫，唐太府卿鄭露，與同祖弟中郎將鄭莊、別駕鄭淑，於唐德宗貞元元年(785，一說南北朝陳時)由侯官入永泰，由永泰遷莆田，卜居南湖山十二丘祖墳之側，構築湖山書堂講學，閩入化焉，尊為南湖三先生。莆田之有鄭氏，始於此，閩人向學亦始於此。潮州鄭氏各族都來自莆田;臺灣及廣東中山至海南等處鄭氏族人，均系鄭昭之苗裔，向稱“南湖世澤”。五代時福建發生閩王之亂，清初又經耿王之亂，露、莊、淑三公後裔先後由福建閩南等地入浙。
唐武后垂拱年間，鄭時中隨陳元光將軍入閩後，鄭姓遂星布閩粵等地。又在唐僖宗光啟年間，渾公之子鄭可遠率部和族人隨王審知自河南光州固始縣入閩。後屯墾武榮州(今福建泉州晉江縣)、南安郡西陲桃林場(五代十國時升為桃源縣即今永春縣)。因年老厭於送迎，避居吳田，旋移居姜蓮，命命為鳳山。他的四世孫鄭懋，在北宋真宗朝授官潮陽軍都巡檢使，告老後卜居治東，俗稱東門，因在大鵬山之陽，又稱鵬翔鄭氏，至今有鄭姓族眾數萬人。
自五代後唐至明末清初約700年時間裡，先後自閩入遷平陽(今蒼南)的，為桓公35世孫泰、渾二兄弟，其後裔形成泰、渾兩大派系。屬泰公派系的有露、莊、淑(“南湖三先生”)、蘭之四個支派;屬渾公派系的有 、田文 、田俊、毗、浣、仁表六個支派。露公支派遷徙蒼南後，其分佈為最廣，莊公支派徙居蒼南人口不多，以上田文 、田俊、毗為三公稱為“南祖”。浣公、仁表公與王 公稱為“北祖”。共二大派十個支派分居今蒼南36個鄉鎮。
現代學者依據二十五史及其他資料統計，清代以前，鄭氏主要衍派已有77支，遍佈除邊遠省區以外，主要分佈在河南、浙江、福建、江西、江蘇、安徽、山東、臺灣、廣東、廣西、海南、貴州、四川、湖南、河北、遼寧、陝西、山西、甘肅、青海等省區。總之，鄭氏自公元前806年封國以來，從河南滎陽郡，發展到神州大地以至國外。今鄭姓人口約1200萬，在全國3000個左右姓氏和100個常見姓中均名列第二十三位，成為中華民族一個重要的姓氏，躋身於世界民族之林。
潮陽神山始祖是六十四世祖僖公:長子諱徽
（神山系始祖）
六十五世祖： 諱徽：字仲德，行九，號九公，太始祖桓公六十五世孫，莆田露公十世孫，喜公長子。宋徽宗宣和四年，閩（福建）鄉試解元，官廣南三泊漕運貨泉都運使。率子二世祖朝奉郎誠，孫三世祖宣教郎宥，宦遊潮陽，愛其山川土俗，立籍開基初居城西，妣原配失祀、妣宜人美貞趙氏，合葬於南山，墓地名鴛鴦戲水，因受遷拆，另立碑於雞籠山。子二，誠（原名坤）、禾（原名組）傳至七世、遷居他縣，事蹟載之舊譜，因元末兵亂失傳。
神山二世祖： 諱誠：字克忱，行三十徽公長子。官居太學博士，朝奉郎。妣孺人，倪氏。合葬於南山孩兒頭。子二，恩（生五子，金、木、水、火、土五房，居他縣）、宥
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