宣統二年（公元1910年），隨著清政府統治的日薄西山，豫西洛寧一帶的土匪杆子已是數不勝數，有打蹚將旗號的，有喊刀客牌子的，但凡大一些的山寨，都經常有腳穿鞋碼、腰扎紅色槍穗的杆子嘍囉。這些綠林人物並非都是屙門尿戶、十惡不赦的傢伙，他們大多本是附近村寨的百姓，拉扯起來，好多村民與他們都有著親戚關係，因而彼此相處倒也和諧，往往路上碰面還會相互打個招呼，問候一聲。就連衙門裡的巡防營兵丁，見到背上插刀、肩上扛槍的嘍囉也是看見假裝沒看見，並不作過多追究。因而，百姓們編了順口溜：洛寧兩特產，一是竹子二是杆。
山民們因天災人禍等諸多原因導致生活拮据，在無人接濟的情況下，作為兒子、丈夫、父親的男人，很有可能就會鋌而走險，或明或暗加入到杆子裡。這些人平時早就對那些為富不仁者恨之入骨，入了杆膽子陡然增大，吃大戶、搶掠村寨倒是見怪不怪。一時之間，在伊川、洛寧一帶的深山褶皺裡，以是否“在杆”成為衡量一個人是否有本事的標準，不少青壯更是以蹚了綠林而炫耀，似乎哪家不出一個蹚將，其弟兄們會被以死鱉圪墶而遭白眼，綠林行裡沒人撐腰，小門小戶之家倍感失落，富門大戶則感到心裡沒有著落，整日也會惶恐不安，富得沒有尊嚴。
當入杆成為一種趨勢，大小杆子滾雪球般壯大之時，一杆新拉的人馬迅速崛起，脫穎而出，備受各杆注目，那就是嵩縣鳴皋裡曾灣村的王天縱杆。早在幾個月前，王天縱還在鳴皋鎮給人家當護院家丁，他拉起杆子後，短時間內人數就成倍的翻番，還擁有大量的洋槍洋炮，成為和丁同升齊名的杆首，讓人覺得不可思議。但事實擺在那裡，由不得你不相信。王天縱年紀不大，在熊耳山一帶的綠林行裡威信卻像早起的日頭越來越高，甚至還被尊稱為“中州大俠”。
兩杆相比，丁同升的實力雖然略勝一籌，人槍算得上第一，可名氣倒是有些差距。究竟誰能夠一統崤山、熊耳山的大小杆子，丁同升和王天縱暗暗較起了勁兒。
兩人雖然未曾謀過面，但彼此也是英雄惜英雄，從沒有發話說讓手下弟兄搶地盤、爭“票子”，但蹚將杆子滿山竄，到處“飛葉子”（給富戶送信威嚇）、“輦條子”、“拉票子”，誰能管得了誰？磕磕絆絆的事兒時有發生，這些生性倔、犟、硬、碰的傢伙言語之間總是充斥著火藥味，加之有刀有槍有人壯膽，還有什麼怕的呢？因而，大事小事多用武力解決，免不了揮拳腳、動刀槍，“掛彩”甚至於“帶彩”的事也就在所難免。丁同升倒也不去計較，同在這條道上，鏟子能不碰到鍋？王天縱肚量也不小，說是吃飯牙還會和舌頭打架，弟兄們走到一塊，槍走火打傷自個兒人也是常有的事，莫說他人啦。兩個總駕杆都給對方留足了面子，但心裡卻是老大的不高興。（潘運明）
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