永淳元年，即公元682年，唐高宗頭痛的突厥人又叛亂了。這次是十姓突厥的車薄反抗朝廷，不過讓唐高宗稍稍安心的是，他還有王牌裴行儉。突厥人三番兩次的叛亂，都是由這位老將平定，他奇謀詭計頻出，又能征善戰，突厥在他手上吃盡了苦頭。
可是，令唐高宗萬萬沒有想到的是，剛剛被任命為金牙道行軍大總管的裴行儉，就在出徵前夕突然病逝在長安的家中。唐高宗固然難過，不過更讓他擔憂的還是邊關戰事，既然裴行儉不在了，那還有誰為大唐對付這群野心勃勃的叛軍呢？
主帥人選，對於古代行軍打仗是至關重要的，唐高宗久拖未決，後來才決定讓年紀更大的薛仁貴出征。可是沒想到，邊疆傳來了戰報，突厥叛軍竟然已經平定的。
勝利當然不會無緣無故來臨，這是因為突厥人又碰到了一個名將——王方翼。他本來就是裴行儉的副將，曾經跟隨裴行儉出生入死，經略西域，多次打敗了突厥。裴行儉入朝後，他就帶兵駐守西域。沒想到，突厥叛軍阿史那車簿啜反叛後，首先就圍攻的是他所在的弓月城。
王方翼率軍在伊犁河邊與突厥人對峙，隨後主動發起攻擊，殺死突厥先頭部隊一千餘人。叛軍很快以十萬大軍包圍國來，王方翼絲毫不懼，仍然發動當地各族軍民，同心抗敵。
這一戰在熱海打響，西域的荒漠寒光逼人，淒冷無比，只有震天的喊殺聲，卻又是好男兒建功立業的絕好機會。王方翼深得裴行儉的兵法，佈陣如同行雲流水，唐軍逐漸佔據了上風。然而，在亂戰之中，一支流矢劃破天際，竟然不偏不倚射中了王方翼的手臂。
當時手下的親兵，正在聚精會神觀察佔據，旁邊的將領謀士也在焦急等待，竟然無人發現王方翼已經中箭。王方翼痛苦地哼了一聲，也沒有讓他們發現。他悄悄抽出佩刀，將箭身砍斷，用衣袖遮住箭頭，繼續談笑風生。
這一戰的結果是顯而易見的，王方翼以鎮定自若的表現讓唐軍安心，也贏得了最後的勝利。然而，王方翼馬上又接到了一個並不美妙的消息。他軍中的胡人因為受到突厥的蠱惑，竟然設計準備綁架他以獲得賞賜。
肯定不能坐以待斃，然而也不能打草驚蛇，畢竟涉及了七千名胡人。於是，王方翼想出了一個覺妙的主意。他傳令著急七千胡人的頭領開會，等人到齊後，宣稱要給予他們獎勵。當唸完一個名字，此人就去營外領賞。
其實是什麼領賞，而是早已埋伏好的唐軍就地一刀，送他上黃泉路。但是王方翼在外敲鑼鳴鼓，營內的胡人將領還以為是慶功的鑼鼓。結果當天營內鑼鼓響個不停，胡人也死個不停。最後，等到這些頭目都被殺後，王方翼這才派人趁著風起，將生育群龍無首的七千叛軍殺得乾乾淨淨。
就憑藉戰場上的勇猛鎮靜與戰場下的謹慎小心，王方翼贏得了勝利，讓唐軍的捷報送至長安，而此時出征的大軍還沒開拔。唐高宗欣喜萬分，連忙召見了王方翼。他看到王方翼的袖子上有汙跡，忙問是什麼原因。王方翼這才脫掉袖子，將來龍去脈告訴了唐高宗。
唐高宗感慨萬千，長吁短嘆，賞賜了不少財物。然而，也僅限於此，並不敢重用王方翼。原來，王方翼是已廢王皇后的本家，而王皇后則是武則天最痛恨的情敵之一。以這層關係，王方翼當然得不到唐高宗的重用，只能得到幾聲長嘆而已。
更令人唏噓的是，王方翼後來還是因為被武則天記恨，被貶至最偏遠的崖州，人還在半路就因顛簸而去世。一代名將，未能馬革裹屍還，而死於自己人之手，豈不是一個遺憾？
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