江南四大才子，其實也就是吳中四才子，分別是唐伯虎、祝枝山、文徵明、徐禎卿。
唐伯虎在明朝正德年間連中兩元，本應高中狀元、衣錦還鄉，卻因牽涉考場作弊而被打為階下囚。但是皇帝惜才，未將殺頭，只是除去功名，唐伯虎回蘇州後，不再涉及官場，而是專注詩畫創作，並結識了一群志同道合的朋友，也就是此時與祝枝山、文徵明、徐禎卿四人成立了“江南四大才子”組合，專門除惡揚善，為民除害。
祝枝山，出生於官宦家庭，因左手生有六指，而自號枝山，他的為人較為灑脫，不拘小節，雖具有著極高的藝術才華，很早就考取了舉人，仕途上也並非春風得意，但也算是曾經在官場中歷練過。嘉靖二年（1523年），即唐伯虎去世的那年，祝枝山因病去職回到故里。嘉靖5年去世。
徐禎卿，天性聰穎，少長文理，人稱“家不蓄一書，而無所不通”。徐禎卿後期信仰道教，研習養生。明正德六年（1511年）卒於京師，年僅33歲，為四才子中最早過世和享壽最短的。
文徵明， 文徵明出身於官宦世家，早期考取功名仕途不太順利。明清時代，凡經過各級考試，取入府、州、縣學的，通稱“生員”，亦即所謂的“秀才”。到五十三歲 ，一直未能考取，白了少年頭。晚年，不再求仕進，以戲墨弄翰自遣。晚年聲譽卓著，號稱“文筆遍天下”
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